Eric Lindros: Ovechkin förbi Gretzky under säsongen

TORONTO -- För Eric Lindros råder det inte någon tvekan om att Alex Ovechkin kommer att slå Wayne Gretzkys målrekord genom alla tider i National Hockey League. Det enda Lindros, som är en av de invalda i Hockey Hall of Fame, funderar på är när det sker:

– Jag tror att han kan slå det i år, eller hur?, sade Lindros i söndags efter Hall of Fames Hyundai Legends Classic på Scotiabank Arena i Toronto.

– Om man ser på den farten han (Ovechkin) har… han river ju sönder försvaren och målen kommer i stim, sade Lindros.

Så är det: Alexander Ovechkin gjorde två mål under natten mot söndagen när Washington Capitals vann med hela 8-1 mot St. Louis Blues. Med de målen kom Ovechkin upp på 863 mål i NHL-karriären, just nu bara 31 mål färre än Gretzkys 894 fullträffar.

Ovechkin har gjort tio mål på sina första 14 matcher den här säsongen. Förra säsongen behövde han 45 matcher för att nå en tvåsiffrig målnotering.

– Det är den vanliga Alex nu, sade Lindros. Man vet hur det är; han kommer att missa en match och sedan kommer han tillbaka och smäller in två mål.

Eric Lindros har sett det med egna ögon. Första gången Lindros mötte Ovechkin var den 6 november 2005, när Lindros spelade för Toronto Maple Leafs. Ovechkin, som skulle fortsätta med att vinna Calder Trophy som årets NHL-rookie den säsongen, gjorde två mål i en segern med 5-4 på hemmaplan i Washington. Tre kvällar senare gjorde Ovechkin ytterligare två mål i förlusten med 4-6 i Toronto.

Under de två säsonger (2005-07) som Lindros och Ovechkin spelade i NHL samtidigt, gjorde Ovechkin fem mål i matcherna mot Lindros.

Den här säsongen har 39-åringen från Moskva snittat 0,714 mål per match. En takt som skulle betyda att han passerar Gretzky efter ytterligare 45 matcher. I så fall i slutet av februari. Vilket är precis vad Lindros förväntar sig.

– Så det är möjligt att det blir av i år, sade Lindros. Jag vet inte, men han kanske gör det i slutet av februari.

Lindros spelade inte bara i Hockey Hall of Fames legendar-match. Han var också en av kaptenerna och mötte ett lag lett av Jayna Hefford, en annan Hockey Hall of Fame-medlem.

Numera Hockey Hall of Fame-medlemmen Jeremy Roenick, invald i år, stal showen sent i legendar-matchen med några danssteg. Fansen som kom till Scotiabank Arena fick vara med om något extra under vad som alltid är en magisk helg i Toronto.

Medlemmarna i den grupp som väljs in i HHoF 2024 - Shea Weber, Pavel Datsyuk, Roenick, Natalie Darwitz, Krissy Wendell-Pohl, David Poile och Colin Campbell - fick sina Hall of Fame-ringar på fredagen. På lördagen deltog de i ett fråga och svar-evenemang och under måndagen håller de invalda sina tacktal i Hall of Fame.

I Legends Game i söndags deltog många av hockeyns storheter. Bland dem Lindros, Hefford, Datsyuk, Weber, Darwitz, Mike Gartner och till och med den 84-årige Terry Harper som vann Stanley Cup med Montreal Canadiens fem gånger.

– Det är bara roligt. Det här är ju det bästa spelet i världen, sade Lindros. Alla älskar att komma tillbaka till Toronto för att spela, särskilt om du är härifrån. Att komma tillbaka hit och få vara med på isen, det är fantastiskt.

– När man går in i omklädningsrummet och ser alla där inne, hör de roliga historierna och sedan upplever alla Hall of Famers som är så förtjänta av måndagens inval… det känns så otroligt bra.

Eric Lindros, som gjorde 865 poäng (372+493) på 760 matcher för Philadelphia Flyers, New York Rangers, Toronto Maple Leafs och Dallas Stars, valdes in i Hockey Hall of Fame 2016. När NHL fyllde 100 år 2017 utsågs han till en av ligans 100 största genom alla tider.

Lindros menar att jakten på Gretzkys målrekord är bra för hockeyn.

– Han (Ovechkin) gör det riktigt bra. Så ja, jag hejar på honom, sade Lindros. Jag tror att alla hejar på honom.