Linus Ullmark har fått en stark start på säsongen efter flytten till Ottawa Senators från Boston Bruins över sommaren. Den svenske Vezina Trophy-vinnaren från 2023 säger att han stortrivs i sin nya omgivning, och att livet i den kanadensiska huvudstaden påminner en del om livet hemma i Sverige.
– Första tiden här har varit riktigt bra, säger Ullmark till NHL.com/sv i en zoom-intervju med svensk media. Det är väldigt många saker här i Ottawa som är relativt lika till den livsstilen som vi ville ha och som vi var vana med från i Örnsköldsvik. Det var en av de stora anledningarna till att vi kände att vi kunde rota oss här.
– Sedan var det mycket annat utanför isen tillsammans med ledarna, management, och laget i sig som var väldigt spännande. Det finns stor potential här och det gäller egentligen bara att få de små detaljerna på plats för att lyckas och det var en utmaning som var väldigt lockande.
Ullmark var det hetaste namnet på målvaktsmarknaden inför sommaren när det stod klart att det inte skulle bli någon förlängning med Bruins. Senators lyckades komma överens med Boston om en affär där man skickade ett förstaval i draften 2024 tillsammans med målvakten Joonas Korpisalo och forwarden Mark Kastelic i utbyte.
På sina hittills nio matcher (åtta starter) har Ullmark gått 4-4-0 med 90,4 i räddningsprocent och 2,51 i GAA. Redan innan säsongen satte igång skrev den 31-årige burväktaren från Lugnvik på en fyraårsförlängning med Senators till ett värde av 33 miljoner dollar (8,25 miljoner i lönetaksträff per säsong) som träder i kraft nästa säsong.
Läs också: Ullmark efter nya kontraktet: ”Surrealistisk känsla”
Ullmark pratade under intervjun även om skillnaderna mellan Ottawa och Boston som städer och att familjen trivs med det lugnare tempot i den kanadensiska huvudstaden - som inte lider av samma trafikproblem som metropolen Boston.
– Det är en mindre stad, inget snack om det, säger Ullmark. Det finns lite mer utpräglade förorter så det är lite mer utspritt, inte lika kompakt. Framförallt är det en förbaskat skön trafiksituation här. Man slipper sitta i trafik hela dagarna och man behöver inte planera hela dagen utefter när man behöver åka. Nu vet man om att det tar en kvart till ett ställe här så kanske det blir 20 minuter med trafik.
– Vi märkte det när vi kom hit att man vänjer sig väldigt snabbt vid storstadslivet att det är en vanesak, men sedan när man tar sig från det så känner man hur skönt det är att kunna göra saker utan att behöva oroa sig (för trafiken), speciellt när man har barn och vill göra saker och aktiviteter som är viktiga för oss. Man kanske vill gå på något museum eller åka till en park eller dra och åka skridskor någonstans och veta att vi inte behöver lägga två timmar på att åka till ett ställe som egentligen bara ska ta 20 minuter.
Flytten till Senators innebar även en återförening med vännen och målvaktskollegan Anton Forsberg. Duon kom upp tillsammans genom juniorlagen i Modo och har nu återigen fått chansen att kampera ihop.
– Det har funkat riktigt bra, säger Ullmark om samarbetet med Forsberg. Jag och “Sockan” (Forsberg) har känt varandra sedan vi var väldigt små och vi mötte varandra när han spelade för Härnösand och jag för Lugnvik. Det har varit en rolig återförening måste jag säga. När vi startade våra karriärer som proffsspelare så gjorde vi det tillsammans i Övik med Modo och nu 10 år senare får vi spela ihop igen i världens bästa liga.
– Det är inget vi tagit för givet och det är kul att se på resan som han har haft och resan som jag haft och nu står vi här tillsammans i Ottawa och spelar för Senators, vilket för mig är en väldigt rolig grej. Framförallt när det är två ångermanlänningar i samma ålder, så är det ännu större.
Forsberg har även han fått en bra start på säsongen då han gått 3-3-0 på sju matcher (samtliga starter) med 90,5 i räddningsprocent och 2,72 i GAA.
Efter många år isär har Ullmark och Forsberg nu fått möjligheten att förnya sin vänskap då de utgör NHLs enda helsvenska målvaktspar.
– Vi har varit ganska tajta ändå. Vi har hört av varandra och setts lite på somrarna, säger Ullmark. Men jag tycker att det har varit väldigt roligt att spendera daglig tid med honom nu och lära känna honom på nytt i jämförelse med den personen som jag lärde känna under vår tid i Modos organisation.
Ullmark höll sin första nolla för Senators natten till onsdag svensk tid efter att ha motat samtliga 27 skott när Ottawa besegrade Toronto Maple Leafs med 3-0 på bortais i Scotiabank Arena. Senators ligger i skrivande stund på fjärde plats i Atlantic Division med 16 poäng på 15 matcher (8-7-0), två poäng bakom Ullmarks gamla klubb Bruins på tredje plats (18 poäng på 17 matcher).
