Cupen kronan på verket för Avalanche efter magisk säsong

Colorado Avalanche är Stanley Cup-mästare för första gången sedan 2001 efter att ha besegrat de dubbla regerande mästarna Tampa Bay Lightning med 2-1 i match 6 av finalserien. Avalanche tar hem finalserien med 4-2 i matcher och går därmed igenom slutspelet med resultatraden 16-4. Lagkapten Gabriel Landeskog fick äran att lyfta Stanley Cup-pokalen först i Amalie Arena.

• När jag var liten hade jag bilden på Colorados mästarlag 2001 på väggen där hemma, säger han. När jag blev draftad av Avalanche sa jag att jag en dag skulle vara med på en likadan bild och nu är jag där. Det är otroligt. Mer än 20 år av drömmar och hårt jobb och nu har man uppnått målet tillsammans med det här fantastiska laget. Det går knappt att sätta ord på känslorna.
  - Det är svårt att beskriva vad man känner, säger Nathan MacKinnon. Man vill bara fira med sina bröder i laget, man vill krama sin familj. Det var så häftigt att se "Gabe" lyfta pokalen. Han är en fantastisk lagkapten och person. Jag är så glad för hans skull. Det krävs väldigt mycket för att lyckas gå hela vägen och man känner sig bara trött och lycklig just nu.

• Det är galet, säger Cale Makar som utsågs till slutspelets mest värdefulla spelare. Man har ju sett lag vinna Stanley Cup sedan man var liten. Man har haft bilder på mästarlag på väggen hemma. Nu står man där själv. Jag är så tacksam för min familj och alla andra som hjälpt mig på vägen hit. Det här är overkligt.
  Colorado kom in till matchen besvikna efter förra matchen då laget hade chansen att säkra mästerskapet hemma i Ball Arena. Avalanche var fast beslutna att göra en bättre insats i match 6 och vände underläge 0-1 till vinst efter mål från Nathan MacKinnon och Artturi Lehkonen. Colorado kvävde den förväntade Tampa Bay-anstormningen i den tredje perioden med en väldigt koncentrerad prestation och tillät bara hemmalaget att avlossa fyra skott på mål.

• Jag är så stolt över det här laget och hur vi uppträdde i den tredje perioden, säger Landeskog. Vi ville hålla foten på gasen hela vägen och inte bjuda på någonting. Vi forecheckade bra och såg till att de inte kunde etablera något tryck i vår zon. De fick väl egentligen bara till en riktigt bra chans att kvittera och då gjorde Kuemper en enorm räddning. Alla krigade, täckte skott och gjorde vad som behövdes.
  Colorado gick in i säsongen som en av förhandsfavoriterna att vinna Stanley Cup, trots att laget inte lyckats ta sig förbi den andra slutspelsrundan sedan 2002. De tre senaste slutspelen har laget eliminerats just i den andra rundan. Laget svarade för en stark grundserie och var rankad etta i Western Conference inför slutspelet efter att ha spelat ihop 119 poäng (56-19-7). I slutspelet har Colorado svept igenom två matchserier, mot Nashville Predators och Edmonton Oilers, och laget har vunnit nio av tio bortamatcher i slutspelet.

Med den imponerande prestationen i minne är det svårt att föreställa sig att Colorado så sent som säsongen 2016-17 var NHL:s sämsta lag med totalt 48 inspelade poäng.
- Jag, "EJ" (Eric Johnson) "Landy" och Mikko Rantanen var alla med och kom sist i ligan för fem år sedan och står vi här som mästare, säger MacKinnon. Det är en otrolig resa vi gjort och jag är så tacksam över att få spela tillsammans med de krigarna. Vi har byggt upp karaktären i laget de senaste åren och nu fick vi äntligen gå hela vägen.
- Den säsongen var ett riktigt lågvattenmärke och det var väl knappast någon som då trodde att vi skulle stå här idag, säger Landeskog. Efter det har vi också haft en del tuffa år med besvikelser under slutspelen men vi har hela tiden trott på oss själva.
- Det hade varit enkelt att bara riva allt och börja om när vi inte kunde ta oss förbi den andra rundan i ett par slutspel, men den här organisationen har varit tålmodiga och det lönade sig, fortsätter Colorado-kaptenen. Joe (Sakic) har också gjort ett fantastiskt jobb med att få ihop ett lag som är riktig jobbigt att möta och som är beredda att göra vad som krävs för att vinna.
Avalanche tränare Jared Bednar, som gjorde sin första säsong som huvudtränare i Colorado under den tunga 2016-17-säsongen, var tagen men lycklig efter matchen.
- Just nu går alla känslor man kan tänka sig genom kroppen, sa han. Mest av allt är jag lycklig och stolt för att killarna i laget får betalt för allt det hårda jobb de lagt ner. Där finns också en känsla av lättnad och stor tillfredsställelse. När slutsignalen gick var det svårt att förstå att vi gjort jobbet. Det har varit en fantastisk resa och jag är så tacksam över att ha varit en del av det här laget.
- Laget har gjort en enastående klättring, säger Joe Sakic som vann Stanley Cup som spelare med Avalanche både 1996 och 2001. Det är en fantastisk känsla och något man drömt om. Jag är så stolt över spelarna och glad för deras skull, särskilt de äldre killarna som varit med länge i ligan. Den här gruppen har varit väldigt beslutsam hela året och alla har verkligen kämpa för varandra. Det är en härlig grupp spelare som verkligen jobbat målmedvetet för att nå sitt mål.