Marcus Pettersson körde första ispasset på två veckor

Pittsburghs back Marcus Pettersson tränade i fredags för första gången sedan han ådrog sig en underkroppsskada i förlustmatchen (2-3) mot Ottawa Senators den 14 december.

Den 28-årige försvarsspelaren från Skellefteå har missat fyra matcher sedan han föll oturligt och hårt mot sargen i matchen mot Ottawa. Men han har ännu en bit till att kunna spela match igen:

– Vårt medicinska team tyckte att det var okej att ge honom möjligheten att delta i lagets träning (på fredagen), sade Pittsburghs tränare Mike Sullivan. Det är ett riktigt viktigt steg i processen att han ska kunna återvända i spel; bara att få komma ut i lagmiljön, att vara på isen med flera lagkamrater, de där de rumsliga relationerna… det är en svår sak att hantera, särskilt för den som är borta en längre tid.

Pettersson, som nu utvärderas vecka för vecka, bar en tröja som talade om att han inte fick bli tacklad eller utsättas för fysiskt spel. Han inledde träningen individuellt tillsammans med konditionstränaren Ty Hennes.

Marcus Pettersson har gjort 13 poäng (2+11) på 32 matcher den här säsongen. I hans frånvaro har Matt Grzelcyk spelat i försvarsparet tillsammans med Erik Karlsson.

– Att få (Marcus Pettersson) involverad i lagets träning idag tror jag var ett stort steg för honom att kunna komma tillbaka i spel. Det är väldigt uppmuntrande, sade Mike Sullivan.

Pittsburgh, som saknar också rookiebacken Owen Pickering (hjärnskakning), behöver alla spelare friska. Penguins (16-15-5) ligger fyra i Metropolitan Division, men sladdar poängmässigt mot de tre topplagen: Pittsburgh har spelat ihop 37 poäng på 36 matcher och Carolina Hurricanes på tredje plats har 43 poäng på bara 34 matcher. De två topplagen i divisionen, New Jersey (37 matcher) och Washington (34), har 49 respektive 48 poäng.