Historisk Cup-dubbel för mästerliga Lightning

Tampa Bay Lightning är Stanley Cup-mästare igen. För andra året i rad visade laget att man är det bästa i NHL. Nu har Lightning två raka titlar och med det en plats i historieböckerna för all framtid.

Att vinna Stanley Cup sägs vara det svåraste ett lag kan göra inom idrottsvärlden. Att göra det två säsonger i rad säger därför en hel del om hur bra Tampa Bay Lightning faktiskt är just nu. Förra året tog de hem titeln efter att ha spenderat närmare två månader i en bubbla i Toronto och Edmonton. I år fick de vinna på hemmaplan och med det bli det andra laget under lönetakseran att ta hem två raka titlar efter Pittsburgh Penguins (2016 och 2017).
- De senaste åren kommer att vara med i historieböckerna. Det här laget, de här spelarna kommer vara med för alltid, säger Lightning-backen Victor Hedman.
Arbetet med att göra Tampa Bay Lightning till det bästa laget i NHL just nu började för flera år sedan. Det var dåvarande general managern Steve Yzerman som påbörjade lagbygget, innan han lämnade över ritbordet till klubbens nuvarande GM Julien BriseBois. Laget har visat sig vara så komplett ett lag kan vara; från målvakt till siste forward och har varit med och utmanat under flera säsonger.

• Karaktär betyder mycket. Man behöver spelare som har det i ett omklädningsrum. Man behöver spelare som kan pusha superstjärnorna till att göra rätt. Och vi har spelare med den karaktären. Jag är stolt över de här killarna. Det är svårt att vinna en, men att ta två är ännu svårare, säger veteranen Pat Maroon, som själv vunnit tre år i rad, också med St. Louis 2019.
  Tampa är ett lag med talang, med offensiva spjutspetsar och breddspelare som med rätt egenskaper har kunnat lyfta och komplettera stjärnorna. Titta bara i statstiken under slutspelet. Nikita Kucherov spelade inget i grundserien på grund av en skada, men kom tillbaka till den första slutspelsomgången och vann poängligan på 32 poäng. Brayden Point gjorde flest mål 14 under hela slutspelet. Men när ingen av dem lyckades hitta rätt i match 5 - klev istället Ross Colton fram och styrde in matchens enda mål i 1-0-segern.
  Tampa har några av ligans bästa backar i Hedman och Mikhail Sergachev. Hedman vann Conn Smythe Trophy förra året och blev i år slutspelets poängbäste back på 18 (2+16).
  Och sedan har Tampa Bay NHL:s kanske bäste målvakt. Andrei Vasilevskiy vann visserligen inte Vezina Trophy den här säsongen, men tog flest segrar under grundserien och var i slutspelet närmast omutbar. Ryssen tilldelades också Conn Smythe Trophy, som slutspelets MVP efter att hållit nollan i fem matcher under slutspelet.
  - Vasy tävlar. Han är aldrig nöjd. Han kämpar alltid för att bli bättre. Jag vet inte vad det är med de ryska spelarna, de är helt enkelt krigare, säger Hedman.

All den här talangen och mångsidigheten som Tampa Bay Lightning besitter gör att de kan vinna matcher på flera olika sätt. Det har i sin tur gjort laget till det bästa i NHL för tillfället.
- Det är otroligt. Det är klyschigt att säga det, men det finns inte ord. Att som grupp vinna två gånger i rad efter allt vi gick igenom i bubblan förra året, allt vi gått igenom i år. Jag menar, det är fantastiskt, säger Steven Stamkos.
Stamkos och Hedman är på många sätt navet i Tampas stomme. De har spelat ihop i klubben sedan säsongen 2009-10 och hela tiden varit två av lagets bästa och viktigaste spelare. Sedan 2013 har de haft Jon Cooper som coach och Cooper vet vad han en dag ska berätta om det här laget för sina barnbarn.
- Herregud, det är en kombination av ett helt livs arbete. Karaktär. Det kan övervinna skicklighet. Det har den här gruppen. Vi har vinnare överallt. Och det är därför … det är alla de här spelarna. Det är de som gjort det. Jag har bara stått där och tuggat tuggummi, säger Cooper.
Två raka Stanley Cup-titlar är unikt sedan lönetaket infördes. Att Tampa dessutom fick avgöra hemma i Amalie Arena, inför fullsatta läktare, vilket de inte fick förra säsongen gjorde nog titeln ännu mäktigare. Att ett lag avgör på hemmaplan har inte hänt sedan Chicago Blackhawks vann 2015, mot just Tampa Bay Lightning.

• Att göra det här inför familj och vänner är speciellt. Jag trodde inte jag skulle få uppleva det här i mitt liv. Det går inte att förklara. Det är otroligt att vinna Stanley Cup och att få göra det inför vänner och familj betyder allt, säger Victor Hedman.
  - Det är otroligt. Vi har gått igenom så mycket ihop som grupp. Vi fick inte chans att vinna här förra året och det var en enorm motivation förr oss. Vi gjorde något som inte många trodde att vi skulle kunna göra och som jag sa, att få göra det inför våra fans, vänner och familj är otroligt, säger Steven Stamkos.
  Tampa Bay Lightning är Stanley Cup-mästare igen. Det är en dubbel som aldrig kommer suddas ut från historieböckerna.