Montreal 1978 bästa mästarna under 70-talet

Tampa Bay Lightning vann nyligen sin andra raka Stanley Cup-titel. I en artikelserie ser NHL.com/sv tillbaka på tidigare vinnare med fokus på de bästa mästarlagen under varje årtionde sedan NHL expanderade 1967 och växte från sex till tolv lag. Idag tittar vi på det bästa mästarlaget mellan 1971 och 1980: Montreal Canadiens 1977-78.

När 1960-talet gick över i 1970-talets första säsong i National Hockey League, hade Montreal Canadiens vunnit Stanley Cup två gånger, och också sett Boston Bruins stjärnback Bobby Orr ta sin klassiska flygtur efter målet i Bruins seger i finalen mot St. Louis Blues 1970.
1978 tog Montreal sin 21:a Stanley Cup-seger, den femte under 1970-talet. Lagkaptenen Yvon Cournoyer förklarade lagets dominans:
- Vi var rädda för att förlora. Vi hade alltid stor respekt för våra motståndare. Men vi visste att med det laget vi hade, om alla gjorde sitt jobb, då hade vi en chans…
Blygsamt.

Montreal vann grundserien säsongen 1977-78 fullständigt förkrossande överlägset. Canadiens samlade ihop 129 poäng efter seger i 59 matcher, poäng i ytterligare elva och bara tio förluster. Tvåa i Norris Division var Detroit, 51 (!) poäng efter Montreal.
- Kemin i laget var viktigare än den individuella skickligheten, sade backen Larry Robinson om laget. Vi tillbringade mer tid tillsammans med varandra än vad vi gjorde med våra egna familjer. Vi gick till rinken, vi tränade, vi reste. Då reste vi inte charter; vi flög kommersiellt. En gång tillbringade vi åtta timmar på flygplatsen när vi inte kom iväg från Chicago. Kan någon tänka sig det idag…
I slutspelet besegrade Montreal, som i egenskap av divisionssegrare fått en direktplats i kvartsfinalen, tre Original Six-lag: Detroit med 4-1, Toronto med 4-0 och i finalen sedan Boston med 4-2.
Canadiens stora dominans under 1960- och 70-talen hade grundlagts av Frank J. Selke (1893-1985), Canadiens general manager sedan 1946. Åtta år senare ersattes han av sin lärling Sam Pollock (1925-2007). Och dominansen kunde strykas under ännu mer.
Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
Pollock kunde som få andra "se runt hörnet". Han planerade alltid två eller tre år framåt i tiden. Under Sam Pollocks tid i ledningen för Montreal Canadiens, 1964 till 1978, vann klubben Stanley Cup tio gånger.
- Vi försökte alltid se två eller tre år framåt, berättade Sam Pollock en gång om klubbens filosofi. Om vi såg att en spelare, till och med en stjärnspelare, visade tecken på att börja tappa det han varit så bra på, så började vi leta efter en ung spelare i hopp om att när stjärnan gjort sitt, skulle vi ha någon beredd att bara hoppa in och ta över. Därför bytte vi spelare så sällan, bara en eller två per säsong.
När National Hockey League nådde 1970-talet, hade ytterligare lag lagts till de sex som fyllt på The Original Six till säsongen 1967-68: Buffalo Sabres och Vancouver Canucks anslöt 1970. Laget som inledde sin NHL-sejour som California Seals 1967 hade bytt namn till Oakland Seals redan tidigt under den första säsongen och bytte nu namn igen, till California Golden Seals.
Av de sex nykomlingarna 1967 hade St. Louis Blues etablerat sig som det främsta: laget hade gått till final tre gånger på raken, men förlorat alla med 4-0 i matcher. Mot Montreal 1968 och 1969 och mot Boston 1970.

Montreal Canadiens var fortfarande laget att slå. Efter ytterligare fyra Stanley Cup-segrar under 1970-talet - där nykomlingen Philadelphia Flyers stuckit upp och vunnit cupen 1974 och 1975 och fått öknamnet The Broad Street Bullies för sitt tuffa och ibland rent brutala spel - var ligan nu framme vid 1977.
Till NHL-säsongen 1977-78 hade Canadiens sedan sex år tillbaka Scotty Bowman (född 1933), som tränare. 1967-1971 hade Bowman lotsat St. Louis till en topposition i ligan. Nu var han tillbaka i hemstaden Montreal. 1977-78 hade han ett lag som gick utanpå det mesta.
- Det var nio killar som skulle komma med i Hall of Fame i det laget, men en stor del av det vi gjorde var Scottys förtjänst. Det speciella med Scotty var att han visste att det bara fanns ett lag som kunde slå oss, och det var vi själva. Och han såg bara till att vi aldrig blev för kaxiga eller för bekväma, sade forwarden Steve Shutt till NHL.com i samband med ligans 100-jubileum då laget röstades fram till en av de stora cupvinnarna.
- Scotty var aldrig rädd att ändra på saker och ting; han kunde ha hur många kedjekombinationer som helst ute på isen under en match. Han såg till att ha rätt spelare ute. Alltid, sade Shutt.
Nio av spelarna i Montreals lag den säsongen finns numera i Hockey Hall of Fame. De är målvakten Ken Dryden, anfallarna Jacques Lemaire, Yvon Cournoyer, Steve Shutt, Guy Lafleur, Bob Gainey samt backarna Larry Robinson, Serge Savard och Guy Lapointe.

Montreal Canadiens 1977-78 kunde sopa isen med vilken motståndare som helst. Så tänkte dock inte spelarna i laget:
- Om det andra laget besegrade oss, då var deras månad fixad, sade Shutt som gjorde 49 mål den säsongen, tvåa i laget efter Guy Lafleur som gjorde 60. En sak som följde med att vara mästare var att motståndaren alltid tog fram sitt allra bästa mot oss.
1977-78 räckte inte ens det mot Montreal Canadiens.
-----
Det här var den andra delen av artikelserien på NHL.com/sv om de bästa Stanley Cup-vinnarna under varje decennium sedan den första expansionen 1967. Del 1: Montreal Canadiens 1968.