Motståndskraftiga Oilers håller Stanley Cup-drömmen vid liv

Edmonton Oilers höll hoppet om Stanley Cup vid liv natten till onsdag svensk tid då laget tog en 5-3-seger i match 5 av finalserien mot Florida Panthers på bortais i Amerant Bank Arena. 

Efter att ha hamnat i ett 0-3-underläge i matcher mot Panthers, har Oilers, precis som tidigare under säsongen, visat styrka och rest sig.

Med kniven mot strupen har laget två gånger om hållit sig vid liv, och nu vänder man hemåt till Alberta och Rogers Place för att försöka tvinga fram en sjunde och avgörande match.

– Det här laget, hur bra de hanterar motgångar är imponerande, säger Oilers tränare Kris Knoblauch till NHL.com/sv. Vissa lag kan inte hantera motgångar. De stänger av, de spänner sig, de börjar spela ett spel som inte är deras vanliga. Det här laget har stött på så mycket motgångar under de senaste (månaderna), de höjer bara sitt spel, men jag känner att spelar vi med husets pengar just nu. 

– Ingen förväntade sig att vi skulle vara här just nu. Ingen gav oss en möjlighet att ens att vara i Stanley Cup-finalen, än mindre ge oss en möjlighet att ta oss tillbaka i den här serien. Vi har bara kul. Jag vet att det alltid har funnits mycket tro i det här rummet, och vi försöker bara sträcka ut det här så länge vi kan.

Knoblauch har varit en av de stora anledningarna till Oilers vändning under säsongen efter att ha tagit över som tränare den 12 november då han ersatte sparkade Jay Woodcroft. Så sent som vid årsskiftet låg Edmonton utanför slutspelsplatserna i Western Conference, men efter en stark andra halva av grundserien slutade laget på andra plats i Pacific Division. 

– Om du blickar tillbaka till november, så var det här laget mer eller mindre i botten: förväntningarna utifrån var mycket höga och definitivt inifrån att vilja ha en framgångsrik säsong och trots att vi fick en långsam start, och låg sist i hela NHL vid ett tillfälle, så visste du att saker och ting skulle återhämta sig. Saker och ting skulle börja gå i en positiv riktning.

- Jag tror att killarna bara kunde säga: “OK, låt oss börja spela hockey nu. Det kan inte bli värre än så här. Vi kan inte oroa oss för att falla ner längre.” Jag tror att det var en stor lärdom. Men det har också hänt många saker under året, känner jag, som vi har hanterat bra – framför allt skulle jag peka på de två senaste serierna, mot Dallas och speciellt de två elimineringsmatcherna som vi såg mot Vancouver.

Oilers superstjärna och lagkapten Connor McDavid har fått upp ångan rejält under de senaste två matcherna. McDavid har två raka matcher med fyra poäng per match (3+5) och han har även fått rejält med draghjälp av Leon Draisaitl som skapat utrymme för McDavid när de kamperat ihop. 

– Det har varit mycket på de två, säger Knoblauch om McDavid och Draisaitl. De har haft mycket att göra med det här lagets framgång och att vi är motståndskraftiga. De är väldigt drivna -- uppenbarligen drivna att bli framgångsrika individuellt men samtidigt vill de också att laget ska ha framgång och spela på rätt sätt. För att superstjärnor ska dumpa pucken och forechecka och backchecka och tacklas, så har de engagerat sig och köpt in sig på att göra det. Och när dina två stjärnspelare spelar det systemet har resten av laget inget annat val än att följa med och göra de små sakerna som krävs för att lyckas.

Serien vänder nu tillbaka till Alberta för match 6 där Oilers går för att tvinga fram en sjunde och avgörande match. Endast ett lag i NHL:s historia har lyckats vända 0-3 i matcher i en Stanley Cup-final (Toronto 1942).

– Jag känner att den här gruppen har trott på sig själva hela vägen, sa Oilers svenske back Mattias Ekholm till NHL.com/sv efter match 5. Jag tycker inte att vi kände någon press även när vi låg under med 0-3 (i matcher). Jag tycker att vi spelade tillräckligt bra för att åtminstone vinna en av de matcherna, och nu är vi här och vi får med oss några studsar, vi får några resultat. Det svänger snabbt och det är en del av charmen med slutspelet. 

– Det är riktigt spännande, sa McDavid om att ha möjligheten att åka hem till Edmonton för match 6. Men jag har sett fram emot att spela alla dessa matcherna ända sedan den första matchen för två månader sedan. Slutspelet är den roligaste tiden på året … Jag ser fram emot att se energin som publiken kommer bidra med på fredag kväll. 
Match 6 spelas natten till lördag svensk tid, 02:00, i Rogers Place i Edmonton, Alberta och visas på Viaplay.