MacKinnon, Rantanen bakom ny Avalanche-seger

Kemin mellan Nathan MacKinnon och Mikko Rantanen är sannerligen något att skåda. Under natten mot torsdagen, svensk tid, kombinerade duon för sju poäng när Colorado Avalanche besegrade Los Angeles Kings med 4-2 hemma i Ball Arena.

Rantanen inledde kvällen med en assist i första perioden och stod sedan för ett naturligt hattrick i andra och tredje perioden när Avalanche vände ett 1-2-underläge till seger 4-2. MacKinnon noterade tre assist.

Båda Kings mål gjordes av lagets forward Adrian Kempe – svenskens sjätte respektive sjunde mål för säsongen.

– En frustrerande förlust, men om det är något vi kan ta med oss är det att vi skapade offensiv ändå, sade Kempe. Pucken har inte gått in lika ofta som jag velat den här säsongen. Så jag försökte bara hålla mig runt nätet och gå hårt på mål lite oftare.

För Rantanen, som utöver MacKinnon hade sällskap av landsmannen Artturi Lehkonen (mål, assist) i Avalanche förstakedja, var målen hans tionde, elfte och tolfte för säsongen.

Det gör att han går upp i delad ledning i NHL:s målliga.

– Grabbarna runt omkring mig skapade lägen för mig och jag försökte bara se till att avsluta dem i nät ikväll, sade Rantanen efter matchen.

Finländaren inledde säsongen med att stå för ett hattrick i Avalanche första match, men stötte sedan på patrull då han begränsades till ett (!) mål de nästkommande elva matcherna. Efter den långvariga måltorkan har forwarden dock exploderat för åtta mål över sina fem senaste matcher.

– Jag försöker alltid spela på samma sätt, utan att ändra alltför mycket, sade Rantanen om den oregelbundna tillströmningen av mål.

– Kanske att man ibland hamnar i rätt läge vid rätt tillfälle lite oftare när man har flyt snarare än när man inte har det, jag vet inte varför det är så. Ibland kan det kännas som att inget går in och ibland går allt in, även om man själv inte känner att man spelat så bra. Men det är bara att tacka och ta emot.

Och visst hjälper det att spela med Nathan MacKinnon.

MacKinnon assisterade på två av Rantanens tre mål – och i och med Rantanens assist på matchens första mål (av Lehkonen) kunde MacKinnon och Rantanen bokföras för ett nytt organisationsrekord.

Duon har nu assisterat på samma mål vid 98 tillfällen – flest genom tiderna för både Avalanche och Quebec Nordiques.

– Den typen av kemi byggs på genom åren, sade Rantanen. Jag minns att jag spelade med Nathan MacKinnon redan under min rookiesäsong. Jag kände direkt att vi tänkte och ville spela på samma sätt. Jag tror att våra individuella styrkor kompletterar varandra relativt bra, det gör såklart en del för kemin. Jag trivs verkligen att spela med honom och jag ser honom som den bästa spelaren i världen.

– Han gör det lätt för mig.

Utöver MacKinnon och Rantanens briljans var det Avalanche kvävande defensiv som fällde avgörandet i matchen.

Avalanche begränsade Kings till 15 skott under matchens gång, vilket i sig är en imponerande bedrift. Men det som stod ut särskilt var det faktum att hemmalaget höll gästerna utan ett skott över hela den andra perioden.

– Vi var inte nöjda med hur vi spelade defensivt senast mot Nashville, även om vi vann matchen, sade Rantanen. Det var något vi pratade om inför den här matchen: att vi ville hitta tillbaka till vårt defensiva spel. Jag tycker vi gjorde det idag. De hade inte särskilt mycket tid i vår zon, speciellt inte i andra perioden då de inte hade några skott på mål.

– Det betyder att våra killar var hängivna i sitt sätt att spela för det är ett bra lag vi möter, sade Avalanche tränare Jared Bednar. Det krävs att man spelar med intensitet för att lyckas med något sådant och det tyder på att vi är på väg i rätt riktning.

Avalanche gör sin nästa match hemma mot Washington Capitals, natten mot lördag svensk tid (03.00, Viaplay).