NHL-spelarna laddade för att spela i 4 Nations Face-Off

Hur tröjorna kommer se ut för 2025 4 Nations Face-Off har inte allmänheten fått ta del av ännu. Så när Nashville Predators målvakt Juuse Saros under onsdagen fick en smygtitt och för första gången fick känna på och se de hemliga detaljerna i Finlands matchtröja bröt ut i ett stort leende. 

– Jag tycker den är riktigt häftig. Jag ser verkligen fram emot att ha den här tröjan på mig. Den ser bra ut, sa han. 

Turneringen spelas mellan den 12 och 20 februari i Boston och Montreal med Sverige, Finland, Kanada och USA som deltagande länder. Och även om det är ett tag till första nedsläpp var det mycket snack om turneringen under European Player Media Tour i Prag under onsdagen, en dag då media får chans att prata med, spela in video och fota spelare inför den kommande säsongen.

4 Nations Face-Off blir första gången som de allra bästa spelarna möts i samma turnering sedan World Cup 2016. Kanada ses som favorit, med USA som den största utmanaren. Men både Sverige och Finland känner att de kan vara med och slåss om titeln.

– Som supporter till sporten är man glad att det blir en turnering med de allra bästa igen. Jag tycker det behövs i hockeyn och jag tycker det här är bra för sporten, och för att bygga den internationellt, säger Philadelphia Flyers målvakt Samuel Ersson som slåss om en av de tre svenska målvaktsplatserna. 

Flera spelare vittnade om stort intresse och många frågor från europeisk media under onsdagen. 

– Alla är laddade, säger Carolina Hurricanes forward Sebastian Aho som kommer spela för Finland.

De fyra länderna har redan tagit ut sex spelare till sina trupper. Resten kommer meddelas den 29 november respektive 2 december. Det betyder att starten på den kommande säsongen kommer vara som en tryout för många av NHL-spelarna.

– Alla vill vara en del av den här turneringen. Starten på säsongen kommer vara viktigare än någonsin. Lagmässigt, såklart, alla vill starta bra. Men nu har alla spelare också en liten morot att spela för att ta en plats i 4-Nationslaget också, säger Buffalo Sabres målvakt Ukko-Pekka Luukkonen.

Att ta plats kommer bli svårt. Men det tar knappast bort någon entusiasm för turneringen. Washington Caitals back Rasmus Sandin kommer göra vad han kan för att imponera på den svenska landslagsledningen.

– Jag har egentligen inga förväntningar på det. Även om jag blir uttagen eller inte, så kommer det bli roligt att äntligen få tillbaka en turnering där de bästa möts. Men såklart hade jag velat vara en del av det. Det är lite som en tryout först månaden. Det är upp till en själv hur bra man spelar och sedan får man se om de gillar det, säger Sandin. 

Varje lag kommer spela tre gruppspelsmatcher där seger efter ordinarie tid ger tre poäng, en övertids- eller straffseger två poäng, och en förlust efter övertid eller straffar ger en. De två bästa lagen möts i en final. Formatet kanske kan gynna Sverige och Finland.

– Det är inte en bäst av sju-serie. Det hade varit lite tuffare mot några av motståndarna. Turneringsformatet är lite annorlunda, säger Aho.

Montreal är spelplatsen för fyra matcher: Sverige mot Kanada den 12 februari, USA mot Finland den 13 februari och sist de två rivalmötena Sverige mot Finland och USA mot Kanada den 15 februari. 

– Det kommer bli väldigt coolt. Att spela mot Sverige är alltid, alltid en stor sak, men att göra det på den stora scenen kommer bli speciellt nu när de bästa spelarna är tillgängliga. Det är något jag tror alla där hemma ser fram emot, säger Luukkonen.

Mötet mellan Sverige och Finland spelas klockan ett på dagen lokal tid (19 på kvällen svensk tid), vilket är ett perfekt klockslag med tanke på tidsskillnaden mellan Nordamerika och Europa.

– Bästa sändningstid. Overkligt. Det är en stor rivalitet. Jag är säker på att det är många som kommer titta på matchen i både Finland och Sverige, och att det kommer vara mycket snack kring det mötet. Det är speciellt, säger Aho.

Tre matcher spelas i Boston; Kanada mot Finland och Sverige mot USA den 17 februari och sedan finalen den 20 februari.

– Jag ser verkligen fram emot det. Jag tror det kommer bli en otrolig turnering. Lagen är närmare varandra än någonsin tidigare … Bara ta ut 25 spelare för de fyra nationerna, det blir spektakulära lag, säger NHL:s vice kommissionär Bill Daly. 

Och vem vet vem som kommer vinna?

– Alla lag är riktigt bra. Jag tycker att Kanada och USA har riktigt bra lag, men det är en kort turnering. När man har många riktigt bra spelare, alla kanske får ta andra roller än vad de är vana vid, och jag tror att det kanske blir lite enklare för Sverige och Finland, så det är kanske något som talar för oss, säger Ersson.