Nicklas Lidström först att få Börje Salmings pris

Nicklas Lidström var lite rörd när han på torsdagskvällen tog emot The Börje Salming Courage Award, priset som hyllar Salmings mod och anda, och som framöver varje år ska delas till en europeisk före detta NHL-spelare.

– Det här priset är något jag kommer att uppskatta i all framtid. När jag var fem-sex år gammal och åkte omkring ensam på någon frusen damm hemma i Skogsbo, då var jag Börje Salming. Sedan när jag träffade honom och vi fick spela tillsammans… jag vågade aldrig säga till honom att han var min idol, berättade Nicklas Lidström i samband med att priset delades ut på Café Opera i Kungsträdgården i Stockholm. 

– I Canada Cup 1991 fick jag chansen att spela med Börje. Ni kan ju tänka er själva hur nervöst det var att den spelare man haft som idol helt plötsligt var ens partner. Han kom fram till mig direkt och sade att ”fortsätt att spela som du har spelat hittills; du är bra offensivt. Gå med i anfallen och sköt det du, så tar jag hand om det defensiva jobbet. Oroa dig inte för det…”. I det ögonblicket tog han bort all min nervositet, berättade Lidström.

Priset lämnades över av Mats Sundin och Glen Healy, profiler i Salmings hjärteklubb Toronto Maple Leafs, samt av NHL-kommissionären Gary Bettman som påminde om att svenskar utgör den tredje största spelarkontingenten i NHL, efter kanadensare och amerikaner. Runt ett 50-tal före detta svenska NHL-spelare deltog i evenemanget.

Det är få före detta spelare i NHL som fått priser uppkallade efter sig: Mark Messier Leadership Award ges till en förtjänt ledare, Ted Lindsay Award till ligans MVP framröstad av medlemmar i NHLPA, den organisation Lindsay var med och grundade. Vidare (Georges) Vezina Trophy, priset till ligans bäste målvakt och Maurice ”Rocket” Richard Trophy, som är priset till ligans bäste målgörare. Och nu också Börje Salming Courage Award.

– Vi har haft 1 400 spelare från Europa i NHL. Jämför det med 1 200 från USA, som ändå har ett försprång på 60 år. Och det finns ingen bättre mottagare av det första priset än Börje Salming, sade Glen Healy, tidigare målvakt i Maple Leafs. Börje öppnade vägen för de europeiska spelarna.

Peter Hassen representerade NHLAA (NHL Alumni Association) under ceremonin på Café Opera. Det är NHLAA som står bakom det nya priset.

– För många år sedan när vi träffades här i Stockholm, så tyckte Börje att vi borde uppmärksamma de europeiska NHL-spelarna mer. Covid-pandemin försenade det hela, men nu var det dags. Vi skapade The Börje Salming Courage Award som står för allt det han representerade: han var modig och en vägröjare både på och utanför isen. Det här priset ska delas ut varje år till en europeisk före detta NHL-spelare, och vi tyckte att det inte fanns någon bättre kandidat till det första priset än Nick Lidström.

Nicklas Lidström är med sina fyra Stanley Cup-titlar och sju Norris Trophies som ligans bäste back, den kanske bäste europeiske NHL-spelaren genom alla tider.

– Börjes mod att öppna upp ligan för svenska och europeiska spelare… det fanns ett stigma mot européer och svenskar som Börje tog tag i och utplånade. Plus naturligtvis det enorma mod han visade i slutet av sitt liv när han drabbades av ALS. Börje visade mod i alla situationer, både när han var frisk och spelade hockey och senare när han blev sjuk och vågade visa vilken fruktansvärd sjukdom det är, sade Peter Hassen.

Börje Salming Courage Award är rätt namn på rätt pris, tycker Ulf ”Lill-Pröjsarn” Nilsson som spelade juniorlandslagshockey med Börje Salming 1968 och -69, och sedan också stötte på honom som motståndare när Salming spelade i Maple Leafs och Nilsson tillsammans med Anders Hedberg hade ledande roller i New York Rangers under de sista åren på 1970-talet.

– Ja, det är rätt namn, sade ”Lill-Pröjsarn”. Börje var en modig spelare, hänsynslös när det gällde att offra sig själv. Han kunde kasta sig framför vad som helst… ett expresståg om det gällde att stoppa en puck. Han var verkligen modig, han gick ju före och gav alltid allt och hatade att förlora.

”Lill-Pröjsarn” spelade ihop med Salming i två junior-EM och i VM i Moskva 1973, innan Börje åkte till NHL på hösten det året. Nilsson fanns också på isen i Canada Cup i Toronto 1976, när Börje Salming hyllades av publiken med en flera minuter lång stående applåd.

– Det är bästa minnet av Börje. Att en svensk blev mest hedrad av alla inför den matchen… hahaha, jag tror att rätt många blev avundsjuka på Börje där. Börje dog i en fruktansvärd sjukdom, och om det här kan hjälpa till att skapa intresse för att få in mer pengar till forskningen kring ALS, så är det jättebra, sade ”Lill-Pröjsarn”.