Raymond taggad inför Global Series

Det såg ut som att Lucas Raymond skulle ta köksvägen, men istället bromsade han tvärt och lirkade in pucken intill den första stolpen. Då återstod det 3.41 av den första perioden i Little Caesars Arena under lördagens möte med Columbus Blue Jackets.

Målet gjorde att Red Wings fick en bra start och sedan kunde vinna med 5-4 mot Columbus, precis vad laget behövde innan avresan till Sverige för 2023 NHL Global Series, presenterad av Fastenal.

Red Wings åkte till Stockholm under lördagskvällen, amerikansk tid. Den kommande veckan spelar laget två matcher mot rivaler i Atlantic Division. På torsdag möter Detroit Ottawa Senators och på fredag är det Toronto Maple Leafs som står på schemat. Båda matcherna spelas i Avicii Arena.

– Jag tycker det är jättebra att NHL gör det här. Jag tycker att det får sporten att växa. Speciellt för många svenska, unga barn som kommer kunna se matcherna, det kommer bli roligt, säger Raymond.

För inte allt för länge sedan var Raymond ett av de barn som kunde se NHL-hockey på hemmaplan.

Hemma i Göteborg såg Raymond inte särskilt många NHL-matcher på TV på grund av tidsskillnaden. Han minns att han försökte vara vaken för att kunna titta på Henrik Lundqvist och New York Rangers mot Los Angeles Kings i Stanley Cup-finalen 2014.

– Jag klarade inte av de första tio minuterna, säger Raymond.

Den enda NHL-matchen Raymond hade sett live var när hans familj reste till New York när han var tio år. Men 2018, när han var 16 år, kom NHL Global Series till Göteborg och han kunde se Edmonton Oilers mot New Jersey Devils.

Han fick se riktiga NHL-spelare på hemmaplan, på gatorna, på restauranger, inklusive Oilers Connor McDavid.

– Jag minns att jag var väldigt uppspelt över det. Det var från distans, men det var väldigt roligt, säger Raymond.

Sedan fick han också se en riktig NHL-match i sin hemstad. Han satt på läktaren i Scandinavium tillsammans med sin bror Hugo och såg Devils vinna med 5-2.

– Förhoppningsvis kommer många barn i Stockholm få samma upplevelse. Man läser om NHL, man ser höjdpunkter, och nu kan barn faktiskt kunna gå på en match, det kommer bi speciellt tror jag.

– Jag ska försöka göra så mycket jag kan och delta på olika saker. Det är bara en vecka, men jag tror att den veckan kommer göra mycket för NHL och också för hockeyn i Sverige och Europa.

Raymond är den enda i Red Wings laguppställning som är född i Sverige. Men Red Wings har haft många stora spelare från Sverige som Nicklas Lidström, Henrik Zetterberg, Tomas Holmström, Niklas Kronwall och Johan Franzén. Även Börje Salming, som spelade mestadels av sin karriär i Toronto, och Daniel Alfredsson, mestadels i Ottawa, avslutade sina karriärer i Red Wings.

Och den här möjligheten kommer inte så många gånger.

Det här blir bara andra gången som Red Wings spelar i Europa och första gången sedan de spelade i Stockholm och Globen, i NHL Premiere Series den 2-3 oktober 2009. Då förlorade laget med 3-4 och 3-5 mot St. Louis Blues.

– Jag tror att Red Wings nog är det mest populära laget i Sverige, på grund av alla svenskar som spelat här. Jag vet att många av dem kommer att vara där också, vilket kommer bli väldigt roligt, säger Raymond.

Raymond, vald som nummer 4 totalt i draften 2020, leder nästa våg av svenska talanger som siktar på att ta plats i Red Wings.

Han gjorde 57 poäng (23+34) på 82 matcher säsongen 2021-22 och slutade fyra i omröstningen för Calder Trophy (årets rookie). Efter att ha gjort 45 poäng (17+28) på 74 matcher förra säsongen har han redan nu producerat 11 poäng (5+6) på 15 matcher den här säsongen.

– Han har varit väldigt bra. Han är en del av det vi försöker att bygga. Han är en väldigt speciell spelare, som fortfarande utvecklas och växer. Jag är väldigt glad för hans skull att han får den här upplevelsen, säger Detroits coach Derek Lalonde.

Lalonde var assisterande tränare i Tampa Bay Lightning när de mötte Buffalo Sabres i NHL Global Series den 8-9 november 2019. Han minns att Victor Hedman fick tårar i ögonen när han hörde ”Du game du fria” innan NHL-matcherna i sitt hemland. Lightning vann med 3-2 och 5-3 i matcherna mot Sabres.

– För mig var det ”wow, det här är häftigt”. Så jag är säker på att ”Razor” kommer gå igenom liknande känslor.