Raymond visar Stockholm för lagkamraterna

Det är uppgiften som alltid faller på de svenska spelarna när NHL spelar matcher i Sverige: att vara värd för lagkamraterna. En uppgift svenskarna i laget brukar dela mellan sig.

Inte i Detroit Red Wings.

Lucas Raymond är ende svensk i laget och får då av lätt insedda skäl sköta värdskapet på egen hand. Det klarar han alldeles utmärkt:

– Han har gjort ett fantastiskt jobb med att visa oss staden och med att hjälpa oss runt, sade backen Moritz Seider, 22. Det märks att det är kul för honom att få snacka svenska igen.

Men allt har inte gått hem.

– Vi gick till en fiskrestaurang, och några killar blev skraja för att de inte hittade stekar på menyn… men det löste sig och det blev en riktigt trevlig kväll.

Göteborgaren Lucas Raymond, som talar hemstadens göteborgska på samma sätt som förre världsmästaren i tungvikt Ingemar Johansson, skrattade:

– Jag försöker påminna killarna om att jag inte är härifrån… men jag tycker om Stockholm, det är en väldigt fin stad. Så än så länge har de gillat det. Det viktigaste är ändå att vi får umgås som ett lag; vi är ju här utan familj och vänner och hänger ihop 24/7, så… det är det viktigaste.

– Det är skönt att vara hemma; snacka svenska, äta svensk mat, det är enklare att hitta allt i affärerna. Men när man är med killarna i laget så känns det ibland nästan som om man inte är hemma; jag får påminna mig själv om att jag faktiskt är det.

För Lucas Raymond är det naturligtvis roligt att få ta med sig laget och lagkamraterna och spela matcher i Stockholm. Han är stort uppmärksammad och när Red Wings tränade i Avicii Arena på tisdagsförmiddagen, kretsade mycket kring den 21-årige forwarden.

Han är populär inte bara bland fansen. Utan också bland lagkamraterna:

– Det betyder mycket för honom att komma hit, till sitt hemland. Han är en viktig del av vårt lag. Punkt! Han är väldigt omtyckt i laget, och det är bra för han har förtjänat allt han fått, sade Red Wings tränare Derek Lalonde om lagets ende svensk.

Många Red Wings-veteraner fanns på plats under träningen: Nicklas Lidström, Niklas Kronwall, Jonathan Ericsson. Och Henrik Zetterberg som Lucas Raymond gärna pratar med.

– Vi har en bra kontakt, han är ju över till Detroit ofta. En grym kille, en så’n man har som idol när man växer upp. Att kunna snacka med honom i varda’n, det är rätt häftigt. Det är ju en kille man sett på TV men när man börjar snacka med honom inser man hur bra han är… det är bara att ta till sig så mycket som möjligt, sade Raymond.

Efter måndagskvällens sightseeing under Raymonds värdskap, med promenader, fika, lunch och middag, kändes det bra att få köra ett träningspass på tisdagen. Ett pass som bevakades av några hundra Red Wings-fans som rest över Atlanten för att se sitt favoritlag spela.

– Helt osannolikt. Det visar verkligen vilken stor supporter-bas vi har, sade Lucas Raymond. Fansen har varit fantastiska hela säsongen; vi är väldigt glada över att ha så’na fans. Och det var skönt att få en bra träning, alla var nog rätt glada över att få komma på is igen även om jag själv inte hade så värst mycket kraft i benen… jag tror att tidskillnaden påverkar lite nu.

Raymond slog till med det sista målet på träningen, och blev stormad av lagkamraterna.

– Hahaha… jag hade väl tio hjälmar uppe i ansiktet där. Men kul, det visar bara vilken bra sammanhållning vi har.

Detroit Red Wings, som mellan 1991 och 2016 gick till 25 slutspel på raken, har missat slutspel de senaste sju åren. Nu är laget på gång igen, matchsviten hittills visar styrka: 8-5-2 och en tredje plats i Atlantic Division. Lucas Raymond, i Red Wings förstakedja med Alex DeBrincat och Dylan Larkin, har producerat elva poäng (5+6) på de 15 matcherna.

Detroit inleder Global Series-helgen på torsdag kväll, nedsläpp klockan 20.00 mot divisionskonkurrenten Ottawa Senators och fortsätter mot dito Toronto Maple Leafs (båda matcherna i Viaplay) på fredag kväll, samma tid.

– Det är kul att vara här och det kommer självklart att bli  speciellt att spela matcherna här, konstaterade Lucas Raymond. Men huvudsyftet med resan är ju att vinna två viktiga matcher; det är därför vi är här.