Nylander bakom det mesta när Toronto vann

William Nylanders sköna målform håller sig sig. Med två mål och en målgivande passning låg den Calgaryfödde 27-åringen bakom det mesta när hans Toronto Maple Leafs besegrade San Jose Sharks med 4-1 i SAP Center i San Jose.

William Nylander har gått mål- och poänglös från bara en av de senaste 17 (!) matcherna. De senaste tre matcherna har han gjort sex poäng (4+2) och totalt hittills under säsongen 2023-24 toppar han den svenska poängligan i National Hockey League med suveräna 54 poäng (21+33) på 39 matcher.

– Ja, jag bygger bara vidare på det jag gjorde förra året och året före det, förklarade William Nylander sin superform. Förutom det… jag blir äldre, jag blir mer mogen som spelare. Det känns som om alla bitar faller på plats nu och jag är på väg att bli den spelare jag är kapabel att vara.

Nylander gör sitt nionde år i NHL, och sitt nionde i Maple Leafs. Säsongen 2021-22 slutade han på 80 poäng (34+46) på 81 matcher. Förra säsongen spelade Nylander ihop 87 poäng (40+47) på 82 matcher. Om Nylander fortsätter som han inlett pekar det upp mot 120 poäng den här säsongen.

Nylander vill dock inte tala om att han skulle vara på väg upp på en helt ny nivå som spelare.

– I fjol hade jag 10-15 matcher där jag inte spelade bra, men under majoriteten av säsongen gjorde jag det rätt och spelade på samma sätt som jag gör nu.

William Nylander spelade fram Mitchell Marner till 1-0 en dryg kvart in på första perioden, gjorde sedan 3-0 med ett handledsskott i mitten av tredje perioden innan han fastställde slutresultatet 4-1 med ett nytt handledsskott med tre och en halv minut kvar att spela. Också Calle Järnkrok registrerade sig i målprotokollet: 32-åringen från Gävle har gjort 19 poäng (10+9) på 37 matcher.

– Vi har gjort ett bra jobb med att ta ett grepp om jämna matcher och med att ta bort möjligheterna för våra motståndare, kommenterade Nylander matchen. Vi är på rätt väg.

William Nylander är som vanligt föremål för kontraktsdiskussioner. Han blir en så kallad Unrestricted Free Agent (UFA) efter säsongen. Så hur ser framtiden ut? Nylander döljer inte att han gärna stannar i Toronto.

– Det vore ju en dröm att få stanna här och spela för den här fantastiska organisationen. Jag kallar ju Toronto för mitt hem, så det skulle vara en speciell känsla.

– Vi får se vad som händer, sade Nylander med ett skratt.

Segern mot San Jose var den tredje på en tre matcher lång roadtrip till Kalifornien: tidigare har Maple Leafs besegrat Los Angeles Kings med 3-0 och Anaheim Ducks, 2-1 efter förlängning. Förlusten var den elfte raka för San Jose.

Målvakten Martin Jones, som ersatt tänkte förstemålvakten Ilya Samsonov, räddade 23 skott. Samsonov har skickats till AHL för, som det heter ”en omstart” och Jones har stått i alla de tre segermatcherna på bortaresan till Kalifornien. Passande: innan 33-årige Jones kom till Maple Leafs via två år i Philadelphia Flyers och Seattle Kraken, spelade han åtta år i Kalifornien, två år i Los Angeles och sex i San Jose.

– Han har varit fantastiskt bra på roadtripen, summerade Maple Leafs tränare Sheldon Keefe sin målvakts insats. Det var ju lite att komma hem till Kalifornien för honom. Vi har kunnat lita helt på honom, och han har varit väldigt, väldigt bra för oss.

Martin Jones har släppt in bara två mål på de tre matcherna under roadtripen: ett insläppta målsnitt på 0,66 och en räddningsprocent på 97,6.

Maple Leafs (20-10-7) och trea i Atlantic Division efter Boston Bruins och Florida Panthers, tar sig an San Jose Sharks också i nästa match, under natten mot onsdag. Då på hemmais i Scotiabank Arena med nedsläpp klockan 01.00, svensk tid.