Florida Panthers höll i den senaste tidens tradition och rörde Prince of Wales Trophy efter avancemanget till Stanley Cup-finalen 2023.
Efter att Panthers besegrat Carolina Hurricanes med 4-3 i match 4 och säkrat segern tog lagkapten Aleksander Barkov emot pokal av NHL:s Brian Jennings. Barkov och hans lagkamrater poserade med pokalen framför ett par fotografer innan den bars ut från isen.
Vi är nog det sista laget som ska vara vidskepliga över att röra den eller inte. Ingen sa att vi skulle ta oss till slutspel. Jag tycker det är ganska häftigt att röra den, lyfta den och ta bilder. Vi har förtjänat den. Vi gjorde inte det på ett enkelt sätt. Jag tycker vi förtjänar den. Vi har täckt skott, tacklats och gjort allt som krävs för att vinna en sådan trofé, då kan man lika bra njuta av det, säger forwarden Matthew Tkachuk.
Tampa Bay Lightning, som vunnit pokalen de tre senaste säsongerna, rörde den samtliga tre gånger. De vann Stanley Cup 2020 mot Dallas Stars och 2021 mot Montreal Canadiens, men förlorade mot Colorado Avalanche i finalen förra säsongen.
Panthers har vunnit pokalen en gång tidigare. Det var 1996. Då lyfte lagkapten Brian Skrudland den. Panthers förlorade sedan finalen mot Avalanche med 4-0 i matcher.
Fem av de senaste sju Cup-vinnarna har rört Prince of Wales Trophy. Sidney Crosby rörde den både 2016 och 2017 då Pittsburgh Penguins vann och Alex Ovechkin rörde den 2018, året då Washington Capitals gick hela vägen.
Traditionen att inte röra pokalen har inte fungerat särskilt bra för Easter Conference-lagen under tidigare år. Boston Bruins (2011) är det senaste laget att vinna Cupen efter att inte ha rört pokalen. De senaste fem lagen som inte gjort det har förlorat.
Boston Bruins Zdeno Chara rörde inte pokalen 2019 när Boston förlorade finalserien mot St. Louis Blues i sju matcher. New Jersey Devils (2012), Bruins (2013), New York Rangers (2014) och Lightning (2015) rörde inte pokalen och förlorade sina respektive finalserier de åren.
Eftersom slutspelet 2020-21 gjordes om på grund av Covid-19 döptes tredje rundan om till semifinal. Prince of Wales Trophy delades ändå ut till Tampa Bay Lightning som besegrade New York Islanders i semifinalen. Prince of Wales Trophy har delats ut till vinnaren av Eastern Conference sedan säsongen 1993-94.
Florida kommer möta antingen Dallas eller Vegas Golden Knights i den stundande Stanley Cup-finalen.
