Andersson tongivande i Flames glödheta start

Rasmus Andersson visade vägen för sitt Calgary Flames när laget besegrade Edmonton Oilers med 4-1 i säsongens första upplaga av slaget om Alberta, natten till måndagen svensk tid.

Den svenske backen stod för ett mål och två assist mot Oilers och har via sina totalt fem poäng (2+3) varit en starkt bidragande faktor till att Flames öppnat säsongen 2024-25 med tre raka segrar och toppar Pacific Division.

Efter att Oilers tagit ledningen genom Jeff Skinner efter 01:16 in i den första perioden stod Andersson för kvitteringsmålet efter 07:30 in i den andra perioden. Den 27-årige malmöiten trampade in i offensiv zon och tråcklade sig förbi ett par Edmontonförsvarare innan han skickade in pucken bakom Stuart Skinner.

– Det kanske viktigaste vi gjorde ikväll var att vi endast tog en tvåminutersutvisning, sa Flames tränare Ryan Huska till NHL.com/sv. Tidigare matcher mot den här motståndaren så har vi tagit fyra eller fem tvåminutersutvisningar, och då ger du dig inte en chans, för deras powerplay är för bra. När du spelar på rätt sätt och är disciplinerad i vad du gör så har du en möjlighet.

– Jag tycker att vi spelade bättre och bättre efter de inledande 10 minuterna av den första perioden, fortsatte Huska. I den tredje perioden tycker jag vi gjorde ett bra jobb med att kontrollera matchen, även när de satte lite press på oss sent i tredje. Jag tycker vi hanterade det på ett bra sätt och jag är väldigt nöjd med insatsen från våra killar ikväll.

Andersson skulle sedan stå för två assist i den tredje perioden då han var med och spelade fram Anthony Mantha vid 2-1-målet och Justin Kirkland vid 3-1-målet, innan Connor Zary fastställde slutresultatet i tom bur. Anderssons insatser ledde till att han blev utsedd till matchens första stjärna.

För Kirklands del var hans första fullträff i NHL. Den 28-årige forwarden har tillbringat majoriteten av sin proffskarriär i AHL och gjorde sin blott 10:e match på den stora scenen.

– Det känns som att en enorm tyngd har lyfts från mina axlar, sa Kirkland. Detta betyder allt. Extra speciellt att göra det en kväll som denna i slaget om Alberta.

– Det var ett viktigt mål. Vi kämpade på så hårt vi kunde och försökte vara obevekliga. Mina kedjekamrater ska ha beröm, och backarna som var på isen. Det var ett slitsamt byte och jag tyckte att vi spelade ganska bra hela kvällen och det var skönt att bli belönad med ett mål.

Precis som laget har Andersson fått en het start på säsongen. Med fem poäng (2+3) på de inledande tre matcherna ligger svensken på delad förstaplats i den interna poängligan tillsammans med Jonathan Huberdeau och Martin Pospisil.

Andersson, som valdes av Flames i andra rundan av draften 2015 som spelare nummer 53 totalt, har visat tidigare under sin NHL-karriär att det finns en offensiv uppsida i hans spel. Säsongen 2021-22 satte han ett nytt personbästa med 50 poäng (4+46) på 82 matcher. Den efterföljande säsongen blev det hela 11 mål (nytt personbästa) och 49 poäng totalt på 79 matcher. I fjol noterades han för 39 poäng (9+30). Han har varit Flames poängbästa back två av de senaste tre säsongerna.

Flera tongivande spelare har lämnat Flames från förra säsongen. Elias Lindholm, Chris Tanev och Noah Hanifin trejdades under säsongens gång, medan målvakten Jacob Markström trejdades till New Jersey Devils under sommaren. Det har lett till att ett större ansvar landar på Anderssons axlar, som gör sin tredje säsong som assisterande lagkapten, inte minst efter tappet av backkollegorna Tanev och Hanifin.

– Jag försöker leda genom exempel, sa Andersson vid början av Flames träningsläger. Jag är ganska högljudd av mig, skojar runt, men är allvarlig när det är dags att vara påkopplad. Det är en spännande tid för oss med många nya ansikten och många unga spelare som utmanar en platser i laguppställningen.

Flames är en seger ifrån att tangera klubbrekordet för flest antal segrar i rad under en säsongsinledning. Laget har vunnit minst tre matcher under en säsongsinledning vid fem tidigare tillfällen: 4-0-0 (2009-10), 4-0-0 (1993-94), 3-0-0 (2022-23), 3-0-0 (1989-90) och 3-0-0 (1990-91).

– Vi spelade en grym match, sa Flames målvakt Dan Vladar som noterades för 25 räddningar. Killarna gjorde ett riktigt bra jobb framför mig, precis som vanligt. Vi hade även ett par studsar med oss. Men det är bara första veckan, så vi måste fortsätta jobba på för att bli ännu bättre.

Calgary går för att tangera sitt klubbrekord när man går upp mot Chicago Blackhawks hemma i Scotiabank Saddledome natten till onsdag, svensk tid (03.00, Viaplay).