Dahlin vill axla större ansvar för Sabres

PRAG -- Rasmus Dahlin har för avsikt att axla en större ledarroll i takt med att Buffalo Sabres fortsätter sin jakt på att äntligen nå slutspel. Ett av hans första drag? Att organisera ett eget träningsläger i Lausanne, Schweiz för en grupp lagkamrater i slutet av juli. 

Spelarna genomförde ispass, träningspass i gymmet och avslutade det hela med att spela golf, förklarade målvakten Ukko-Pekka Luukkonen med ett skratt under onsdagen, i samband med European Player Media Tour.

Det är sällan särskilt jobbigt att befinna sig i Schweiz under sommarmånaderna.

– Nej, vi hade inget att klaga på, sade forwarden JJ Peterka.

Men det faktum att Dahlin samlade spelarna för ett eget läger säger ändå något om svensken själv, kemin i laget och deras hunger att förbättra sig.

– Det säger allra mest om ’Dahls’, hur gärna han vill vinna, hur gärna han vill förbereda sig själv och oss andra och hur mycket han gör för att se till att gruppen är redo för säsongsstarten, sade Luukkonen. Det säger det mesta om honom att han anordnade allt det här för oss.  

– Vi har ett bra gäng här. Alla vill bli bättre och alla var mer än villiga att umgås tillsammans över sommaren och resa till Schweiz för att träna tillsammans. Vi tar med oss mycket positivt från den upplevelsen.

Buffalo har missat Stanley Cup-slutspelet 13 säsonger i rad, den längsta slutspelstorkan i NHL för närvarande. Dahlin, som valdes som första spelare totalt i 2018 års NHL-draft, har varit en del av de sex senaste missarna. Han har varit assisterande lagkapten de senaste två säsongerna.

Idag är svensken 24 år gammal och Sabres har för närvarande ingen lagkapten. Detta då Kyle Okposo, som var lagets senaste lagkapten, skickades till Florida Panthers i en bytesaffär den 8 mars. Okposo var sedermera med och vann Stanley Cup med Panthers. 

– Dahlin kom med idén om att alla de europeiska spelarna skulle ha ett litet träningsläger i Europa, det var planen från början, sade Peterka. Det blev succé, det var massor med spelare där. Det var till och med spelare från Nordamerika som flög över och var med den veckan. Det visar på något sätt hur tätt sammansvetsad den här gruppen är. Vi vill ses och umgås även på sommaren. 

Träningarna leddes av Peterkas ’skills’-tränare, samt Dahlins pappa som är tränare i Sverige.

– Det var ett kanonläger, sade Luukkonen. Utespelarna hade roligt tillsammans och jag fick massor med skott på mig.

Gruppen bestod av Dahlin, Luukkonen, Peterka, Jiri Kulich, Isak Rosén, Henri Jokiharju, Owen Power och Mattias Samuelsson. Alla i gruppen 25 år gamla eller yngre.

– Det visar hur redo de yngre spelarna är att kliva fram och leda, sade Luukkonen. ’Dahls’ till exempel, han vill inte vara i bakgrunden längre. Han vill ta mer ansvar och vara delaktig i att gruppen gör det som krävs över sommaren. Våra unga spelare är redo att axla större roller och ta mer ansvar.  

Sabres (39-37-6) slutade sju poäng bakom Washington Capitals, som knep den sista wildcard-platsen i Eastern Conference under 2023-24. 

Peterka menar på att Sabres inte längre har ursäkten att de är ett ungt lag.

– Det funkar inte längre, sade Peterka. Vi är alla ett år äldre än förra säsongen och det är hög tid att vi tar ett kliv framåt. 

Luukkonen var inne på samma spår.

– Ungt lag, gammalt lag... det spelar ingen roll, sade målvakten. I den här ligan spelar man för att vinna. I den här ligan spelar man för att nå slutspel. Man kan inte ta till ursäkter hela tiden. Det är att göra det lätt för sig själv.

– Även om vi är ett relativt ungt lag, har vi många spelare som har skrapat ihop rejält med NHL-matcher. Det är dags för oss att motbevisa tvivlarna och nå slutspel.

NHL.com’s fristående korrespondent Heather Engel bidrog till denna artikel.