Sandins ankomst välbehövlig förstärkning för Toronto

Beskedet att Rasmus Sandin kommit överens med Toronto Maple Leafs om ett tvåårskontrakt värt totalt 2,8 miljoner dollar var välkommet ur flera perspektiv.

För Maple Leafs betyder Sandins ankomst att de skadebekymmer klubben drabbats av på backsidan den senaste tiden; Timothy Liljegren, Jordie Benn, Carl Dahlström och Jake Muzzin, blir mindre kännbara.
Läs också [Sandin, Maple Leafs överens om nytt kontrakt]
För Sandin innebär det nya avtalet att ovissheten kring hans omedelbara framtid i klubben är undanröjd - och att han äntligen kan bege sig till Maple Leafs träningsläger och få skridskorna under sig inför den annalkande säsongspremiären.
För tränare Sheldon Keefe innebär det möjligheten att åter få jobba med en spelare han ser stor potential hos.
- Vi är upprymda över att allt är klart med Rasmus och att han är på väg hit, sade Keefe i samband med Maple Leafs träning under fredagen. Det här blir en bra möjlighet för honom. Vi kommer välkomna honom hit och invänta att han går igenom alla tester för att se ungefär hur han ligger till, så kommer han få gå på is med oss kort därefter.

• Som ung spelare, med hans talangnivå och den erfarenhet han skaffat sig hittills… han är i rätt ålder för att verkligen blomma ut nu. Han känner till sina egna styrkor och på vilka områden han behöver utveckla sitt spel.

Keefe förväntar sig heller inte att det kommer dröja särskilt länge innan Sandin hittar tillbaka till nivån han spelade på förra säsongen.
- Nu handlar det om att han ska komma in, hitta tempot och komma in i gruppen - men det kommer inte ta så lång tid skulle jag tro.
Nyheten om Liljegrens skada (sportbråck) dök upp redan innan Maple Leafs träningsläger inleddes och svensken förväntas missa åtminstone säsongsstarten. Muzzins skada (stel rygg) bedöms inte vara så pass allvarlig att han kommer missa säsongspremiären, medan återhämtningstiden för Benn (ljumske) beräknas bli tre veckor. För Dahlströms del var beskedet extra dystert; backen tvingas till en operation för sin skadade axel och blir borta åtminstone sex månader framöver.
Läs också [Engvall, Liljegren skadade inför Maple Leafs säsongsinledning]
Osäkerheten kring lagets bredd i backlinjen ger Sandin, som draftades av Maple Leafs som 29:e spelare totalt 2018 och noterade 16 poäng (5+11) på 51 matcher förra säsongen, en utmärkt möjlighet att spela till sig en plats bland de sex främsta backarna när Toronto begår säsongspremiär mot Montreal Canadiens den 13 oktober.
En plats han inte varit garanterad om alla backar varit fullt friska. General manager Kyle Dubas var också tydlig med att det var Sandins läger som hörde av sig till honom för att få förhandlingarna över mållinjen - inte tvärtom.
- Tidigare idag hörde Rasmus Sandin och (Sandins agent) Lewis Gross av sig till oss efter att ha sett våra matcher igår, sade Dubas i samband med att kontraktet presenterade. Med skadorna på våra backar ville de accelerera den här processen så Rasmus kunde komma till Toronto och hjälpa sina lagkamrater.
- Vi uppskattar att Rasmus och hans läger tog det här första steget för att få kontraktet klart och att han kan bli redo för spel till de avslutande träningsmatcherna. Som vi sagt genom hela den här processen; Rasmus är en viktig del av både nuet och framtiden för det här laget och vi är glada över att han är på väg hit nu och kommer vara redo för säsongspremiären i Montreal.

Och lagkamraterna i fråga är glada över att 22-åringen från Uppsala nu gör dem sällskap i omklädningsrummet - speciellt backkollegorna Justin Holl och Morgan Rielly.
- Det var goda nyheter för oss (att han blev klar), han tillför mycket till laget, sade Holl efter fredagens träning. Vi spelade tillsammans ett tag förra säsongen och då fick jag se på nära håll hur bra och effektiv han kan vara när han spelar på topp. Ett viktigt besked för oss.
- 'Raz' är en riktigt bra spelare. Han är en viktig del i vår grupp här och vi är glada över att han är tillbaka hos oss, instämde Rielly.
Rielly fick även frågan hur han ser på Sandins utveckling över den närmaste framtiden:
- Det finns alltid utrymme för förbättring. Som spelare strävar man alltid efter att utvecklas, oavsett om det är ditt fjärde år eller ditt första år. Han (Sandin) har en bra verktygslåda och stor potential och han har ett bra läge här med den här truppen att spela stora minuter och få spela med många bra spelare.
- Det är en bra möjlighet för honom.