Det blev en minnesvärd afton för fans och spelare iklädda ljusblått i SAP Center, natten mot tisdagen svensk tid. San Jose Sharks besegrade delstatsrivalerna Los Angeles Kings med hela 7-2, mycket tack vare en alldeles ursinnig anstormning i tredje perioden där hemmalaget gjorde fem mål och förvandlade en tät, jämn match till en utklassning.
Och visst börjar man kunna urskilja en ny ton i sättet andra lag pratar om Sharks. En ton av respekt.
– Vad folk måste börja inse är att man inte kan se ner på det här laget, sade Kings tränare Jim Hiller. Det här är inte ett lag som försöker förlora eller som söker ett högt draftval. Det här är ett bra hockeylag, med starka spelare.
– Vi har mött dem tre gånger nu och de har slagit oss två gånger.
Rookiefenomenet Macklin Celebrini stod för två mål och en assist – alla i tredje perioden – och börjar nu på allvar blanda sig in i kampen om Calder Trophy. Utöver Celebrini fick Sharks betydande bidrag från en rad svenska spelare: William Eklund stod för två assist, medan Alexander Wennberg, Timothy Liljegren och Fabian Zetterlund alla blev målskyttar.
Dessutom bokfördes 22-årige målvakten Yaroslav Askarov för sin första vinst i Sharks-tröjan efter 22 räddningar på 24 skott (91,7 procent). Askarov noterade dessutom en assist – ryssens första i NHL-sammanhang.
– Vi spelade på rätt sätt, vi höll oss till vår matchplan och sedan bara rullade det på för oss, sade Celebrini i en intervju direkt efter matchens slut.
– Mina lagkamrater ger mig bra möjligheter och hittar bra lägen åt mig. Jag har inget att klaga på.
En av dessa lagkamrater är William Eklund, som serverade Celebrini ett nästintill öppet mål i samband med ett fem-mot-tre-läge 3:43 in på den tredje perioden. Eklund, som spelade på toppen av Sharks paraplyformation i powerplay, sålde såväl motståndare som målvakten David Rittich på att han skulle skjuta, varpå han ledigt skickade pucken ut till höger till en väntande Celebrini.
