Säsongen 2023-24 i backspegeln: William Karlsson

Under lågsäsongen blickar NHL.com/sv tillbaka på säsongen som gick. I den här artikelserien har vi plockat ut de 21 mest populära spelarna på sajten, och studerat hur de presterade under 2023-24. Från Elias Pettersson till Adrian Kempe och Auston Matthews: här är säsongen 2023-24 i backspegeln.

Idag: William Karlsson.

Vegas Golden Knights gick in i spelåret 2023-24 som regerande och försvarande mästare, men försvann redan i första omgången i slutspelet: 3-4 i matcher mot Dallas Stars.

Det gick inte som det var tänkt för William Karlsson, den 31-årige centern från Märsta. Golden Knights ende svensk var inte sig själv. I slutspelet spelade han med en skada på underkroppen och fick kraftigt begränsad speltid: enligt tränaren Bruce Cassidy fick Karlsson så mycket speltid som han klarade att hantera. I grundserien var Karlsson av och till uppe på 20 minuter per match. I slutspelet runt 15 minuter i de flesta matcherna. Han hölls tillbaka till bara två poäng (0+2) på de sju matcherna.

William Karlssons drömmar om en andra raka Stanley Cup med Golden Knights, de slutade i ett snöpligt uttåg redan i första slutspelsrundan när Radek Faksa slog in 2-1 för Dallas Stars i den sjunde och avgörande matchen. Det dock efter en superjämn matchserie där fyra av de sju matcherna slutade med uddamålsseger och där målskillnaden till slut summerades till 16-16.

Så var det inte tänkt att sluta. Statistiken ljuger dock inte: den gångna säsongen spelade Vegas ihop en matchsvit på 45-29-8, jämfört med 51-22-9 förra säsongen. I år 98 poäng och till slutspelet från Western Conference via ett wildcard. I fjol till slutspelet som topplaget i väst.

William Karlsson fick ändå uppleva några höjdpunkter under säsongen. Den 15 april var en sådan: han gjorde två mål när Golden Knights vände 0-3 mot Colorado Avalanche till seger med 4-3 i förlängningen. Med Karlssons två mål fick Vegas för första gången i klubbens ganska korta historia - Vegas anslöt till National Hockey League till säsongen 2017-18 - tre spelare med 30 mål eller fler; förutom Karlsson också Jonathan Marchessault (42) och Jack Eichel (30). Och efter Marchessault blev Karlsson också den blott andre spelaren i klubbens historia att nå 30 mål under två säsonger.

Dessutom var det Karlssons 500:e match i Vegas-tröjan.

– Jag tycker att ’Karl’ är en av de mest underskattade spelarna i hela NHL, sade lagkamraten Jack Eichel. Han får inte alls så mycket uppmärksamhet som han förtjänar för det jobb han gör för oss. Vi som är lagkamrater får se honom varje dag i träning och match och vet hur bra och noggrann han är med allt.

Till slut kunde William Karlsson summera sitt sjunde år i Vegas Golden Knights till 60 poäng (30+30) på 70 matcher, Karlssons bästa poängskörd sedan 2017-18. Han bevisade att han är en av lagets byggstenar och har kontrakt över säsongen 2026-27.

Efter säsongen är ”Wild Bill” Karlsson noterad för totalt 417 poäng (170+247) på 685 matcher i grundserien, och 68 poäng (30+38) på exakt 100 slutspelsmatcher.

Tänkt som en höjdpunkt var också William Karlssons andra NHL-match under bar himmel: matchen mot det andra expansionslaget Seattle Kraken i 2024 Discover NHL Winter Classic den första januari. 47,313 åskådare tog sig till T-Mobile Park, baseballaget Seattle Mariners hemmaarena, för att se matchen.

Matchhelgen inleddes med att spelarna fick ta familjerna med sig ut på isen. Speciellt för William Karlsson som tog med sig hustrun Emily och drygt halvårsgamle sonen Beckham:

– Efter träningen fick vi chansen att åka runt på isen med våra familjer och jag har ju en liten grabb numera, så det var väldigt speciellt. Vi tog många bilder så det är något som man kommer kunna se tillbaka på med ett leende, berättade en nöjd Karlsson. 

Matchen var Williams andra under bar himmel i NHL. Den första var segern mot Colorado Avalanche (3-2) på golfklubben Edgewood Tahoe Resort i Lake Tahoe i februari 2022.

– Vi hade ju inga åskådare då (på grund av covid). Det var jättevackert och ett jättecoolt ställe, men Winter Classic kommer garanterat bli speciellt med fullt ös på läktarna och jag hoppas att publiken kommer ha lika roligt som oss, sade Karlsson.

Visst hade publiken roligt. Det hade inte spelarna i Golden Knights.

Det blev förlust med 0-3, första gången i Winter Classics 15 matcher långa historia som ett lag gått mållöst från isen.

William Karlsson är en av Golden Knights orginalmedlemmar; den sextett som bildade gruppen The Misfits, de spelare som lades ut som byte från andra klubbar - i William Karlssons fall Columbus Blue Jackets - när Vegas byggde laget i expansionsdraften 2017 och gick till Stanley Cup-final mot Washington Capitals redan det första året i ligan.

The Misfits var backarna Shea Theodore och Brayden McNabb samt forwards William Carrier, Jonathan Marchessault, Reilly Smith och William Karlsson. När Vegas går ut till nästa säsong återstår bara fyra ur gruppen: till den här säsongen trejdades Reilly Smith bort till Pittsburgh och många menade då att Vegas förlorade lite av sin själ. Till nästa säsong är också Marchessault borta.

Ett tufft besked för William Karlsson som efter slutspelsuttåget berättade för NHL.com/sv att han hoppades att Marchessault skulle stanna i klubben.

– En härlig kille att ha i omklädningsrummet också, sade Karlsson. Jag hoppas förstås (att han blir kvar) men jag vet inte vad som kommer hända. Det är så den här branschen fungerar bara.

Säsongen 2024-25 återfinns Marchessault i hårdsatsande Nashville. Och William Karlsson och de tre övriga ”missanpassade” spelarna inleder säsongen med tre hemmamatcher på fem dagar: första matchen natten mot den 10 oktober, hemma i T-Mobile Arena mot Colorado Avalanche och därefter mot St. Louis Blues och Anaheim Ducks.