Spelardraft bland nytillskotten för 2024 All-Star Weekend

Spelardraften gör comeback vid årets NHL All-Star Weekend som en del i ett nytt koncept: NHL All-Star Thursday.

Kändisar paras ihop med lagkaptener för att tillsammans välja ut lagen för NHL All-Star Game från en spelarpool som valts ut av ligan och fansen.

NHL Alumni Association presenterar utmärkelsen Man of the Year som en hyllning till 1967 års upplaga av Toronto Maple Leafs, det senaste laget att föra Stanley Cup till Toronto. Professional Women’s Hockey League kommer spela en match i formatet tre mot tre.

NHL All-Star Thursday genomförs i Scotiabank Arena i Toronto 18.00 lokal tid den 1 februari, varpå NHL All-Star Skills presented by DraftKings Sportsbook tar vid den 2 februari och Rogers NHL All-Star Game genomförs 3 feburari – allt under 2024 NHL All-Star Weekend.

– Vi kände att läget var rätt att addera en tredje kväll till en redan händelserik helg, sade NHL chief content officer Steve Mayer.

– Det här var rätt år att genomföra förändringen, och torsdagen blir en av många förändringar ni kommer höra om de kommande veckorna.

NHL All-Star Game har haft olika format genom åren. Kaptenerna har fått välja sina lag vid tre tillfällen: Carolina 2011, Ottawa 2012 och Columbus 2015.

– Det har varit en rolig grej när vi väl genomfört det, fortsatte Mayer. Vi började höra fans och spelare efterfråga just draften. Och vi har sett andra ligor göra det efter vi gjorde det först. Så vi tänkte att det nu var dags att plocka tillbaka den.

NHL väljer ut 32 spelare för NHL All-Star Game, en från varje lag. NHL All-Star Fan Vote återvänder i januari och ger fansen möjlighet att välja ut 12 spelare som ska fylla ut laguppställningarna.

Ligan väljer ut kaptenerna från denna pool av 44 spelare och parar sedan ihop dem med kändisar för Tim Hortons NHL All-Star Player Draft, varpå kaptenerna draftar ihop de fyra lagen för tre mot tre-turneringen.

– Inte för att berätta allt, men spelarna kommer ha vanliga kläder… och skridskor, sade Mayer. De kommer inte ha sina lagtröjor. De kommer att vara uppklädda, fast med skridskor, och när de blir valda får de skrinna över till sitt lag. Det kommer bli roligt.

NHL har något lustigt inplanerat för de fyra sista valen, där ligan har jobbat tillsammans med spelarfacket NHLPA.

– Vi behövde ha spelarna ombord och NHLPA har varit en otrolig samarbetspartner, sade Mayer. Det är helt sant. De har varit grymma. De gillar event som dessa. De, precis som vi, ser värdet i att bjuda på underhållning.

Mayer sade vidare att spelardraften var en av huvudfaktorerna i att ytterligare en dag lades till för festligheterna, varpå ligan jobbade fram ytterligare event med NHL Alumni och PWHL.

NHL Alumni presenterar Keith Magnuson Man of Year-utmärkelsen årligen till en tidigare NHL-spelare som har använt sin ihärdighet, hängivenhet och lojalitet för att bygga vidare på en framgångsrik karriär efter spelarkarriären. Årets utmärkelse, under titeln NHL Alumni Man of the Year, delas ut till 1967 års upplaga av Toronto Maple Leafs.

PWHL bildades i år och är den bästa damhockeyligan i världen. Den börjar sin första säsong någonsin i januari med lag i Boston, Minnesota, Montreal, New York, Ottawa och Toronto. Några av ligans bästa spelare kommer deltaga vid Canadian Tire PWHL 3-on-3 Showcase.

– En sak ledde till en annan och plötsligt hade vi en hel serie med fantastiska event, sade Mayer. Det finns något för alla. Spelarna är involverade. Nästa generations kvinnliga hockeystjärnor är med. Och våra tidigare stjärnor är med. Och i Toronto är få spelare så populära som de som var med och vann 1967.

– I slutändan kommer det här bli en otrolig kväll, en minnesvärd kväll, och något vi hoppas kan vara här för att stanna som en del av All-Star-helgen.

NHL All-Star Game återvänder till sina rötter. Maple Leaf Gardens stod värd som en all-star-match redan 1934 som en hyllning till Maple Leafs forward Ace Bailey efter att en skada avslutat hans karriär. Den första officiella All-Star-matchen genomfördes i arenan 1947.

Det här blir den nionde NHL All-Star Game i Toronto, men den första sedan 2000

– Jag är glad att Toronto får stå som värdstad, sade Maple Leafs ordförande Brendan Shanahan. Vi vill välkomna folk hit, och vi vill få alla att känna närheten till sporten som är så viktig för människorna som bor här.