Stenlund trivs med hockeyn i Utah: ”Jättecoolt"

Kevin Stenlund skrev på ett tvåårskontrakt med Utah Hockey Club i somras. Nu upplever han att få vara i ett nystartat NHL-lag på en ny marknad för ligan.

– Det har varit jättecoolt. Det är bra fans och väldigt exalterade över att vi är här. Det är väldigt kul att få uppleva det och bygga något nytt här, säger Stenlund till NHL.com/sv.

Utah Hockey Clubs ägs av Ryan Smith och Smith Entertainment Group som köpte Arizona Coyotes i somras. Det är första gången som NHL har ett lag i delstaten, och hajpen kring uppstarten har varit stor.

– Det är fullsatt på våra matcher och folk utanför tjoar och tjimmar. Man märker att de gillar att vi är här, berättar svensken.

– Det känns som att fansen njuter varje match.

Stenlund skrev på för Utah en knapp vecka efter att han vunnit Stanley Cup med Florida Panthers. Det var bråda dagar i somras för den 28-årige svensken från Stockholm.

– Det blev väldigt tätt inpå där. Det är klart att det var mycket känslor. Det var tråkigt, och vi trivdes jättebra i Florida. Men jag trivs jättebra här i Utah också. Vi möter Florida nu på onsdag så då blir det kul att se grabbarna igen, säger Stenlund.

Stenlund har fått en bra roll i laget och snittar 14:22 minuter per match. På 39 matcher har han gjort elva poäng (7+4). Han har en roll som fjärdecenter med fokus på boxplay och tekningar. Och han trivs i den rollen.

– Det känns bra. Jag får stort förtroende från tränarna och det känns bra, säger Stenlund.

– Jag tycker för egen del att man vill vara mer offensiv. Jag tycker defensivt och boxplay har varit okej. Jag tycker vi kan steppa upp ännu mer där, men såklart försöka vara lite mer offensiv.

Till skillnad från andra lag som kommit in i ligan de senaste åren, som Vegas Golden Knights och Seattle Kraken, hade Utah Hockey Club redan en grund att stå på när säsongen drog igång. Den grund som byggdes när laget var i Arizona.

– Det har varit bra för oss. Vi har haft stommen från laget kvar. Även om jag inte varit med tidigare så känns det som att laget är sammansvetsat. Alla känner varandra och det är inte helt nytt här.

Utah ligger just nu utanför slutspelsplatser, men tanken är att laget sakta men säkert ska vara med och slåss om dem. Stenlund vill vara en ledande spelare i den resan.

– Vi måste blir lite jämnare. Det går lite för mycket upp och ner, även i matcher. Våra andra-perioder är lite för dåliga helt enkelt. Det är det vi behöver jobba på. Vi är ett ganska ungt lag och har mycket att lära och som lite äldre och mer erfaren spelare ska man försöka lugna och berätta för de yngre hur det kan gå när det inte går deras väg och så. För oss handlar det om jämnheten och försöka ha det i matcherna, säger Stenlund.