Domingue vikarierade och ledde Rangers till seger

Louis Domingue. Så hette New York Rangers osjungna hjälte under söndagen. I sin första start i NHL på över ett år gjorde han 25 räddningar när Rangers besegrade Chicago Blackhawks med 6-2 på bortaplan.

– Det finns inget som egentligen förbereder en för det (NHL). Man kan säga vad som helst, träna hur ofta som helst. Det är inget som är som en NHL-match, säger Domingue till NHL.com/sv.

– Allt är nytt. Även om jag spelat 150 matcher i NHL, det var ett år sedan, så man börjar alltid på noll. Man får en chans att bevisa för sig själv att man ska vara där. Så det är alltid skönt att bekräfta det.

Senast Domingue spelade en match i National Hockey League var den 9 November 2023 då Rangers vann med 4-1 mot Minnesota Wild. Men med Igor Shesterkin på skadelistan och efter att Jonathan Quick spelat under lördagen (förlust 4-7 mot Washington Capitals) var det 32-åringens tur att få visa upp sig igen.

– Ni såg samma som jag gjorde. Det var en grym insats av alla kedjor. Varje back. De körde på från första tekning i den första perioden till slutsignalen. Det gjorde det enkelt för mig, absolut, säger Domingue.

Trots att han varit utanför NHL-scenen så pass länge visade Domingue kvalité. Han blev den fjärde målvakten de senaste 25 åren att vinna sina två första starter med klubben. De andra tre är Shesterkin (2 matcher säsongen 2019-20), Antti Raanta (4 matcher 2015-16) och Mackenzie Skapski (2 matcher 2014-15).

Domingue tog varje chans att synas på isen. Inte bara genom räddningar. Det var också många gånger som han satte igång spelet med sin klubba.

– Han spelade väldigt bra. Jag tyckte att han var bra. Hans skicklighet med pucken är otrolig där bak. Han kan hantera pucken och sätta passningar. Det hjälper när vi ska spela oss ur egen zon, säger Rangers coach Peter Laviolette.

– Först och främst ville jag alltid vara forward, men jag vet inte hur jag tog et beslutet. Men jag rekommenderar unga målvakter att vara forward. Men det är inte för alla, skojar Domingue.

– Att spela med pucken är min favoritdel med att vara målvakt. Det är faktiskt lite enklare i NHL, det finns ett urspel varje gång. Vi var förberedda på att de skulle dumpa mycket, så backarna var redo att snabbt komma ner och hjälpa till att få ut puckarna, säger han.

Men det krävdes också en gedigen offensiv insats från Rangers den här kvällen. Och de sex målen framför Domingue hjälpte ett Rangers som haft de svårt i offensiven de senaste veckorna. I december gjorde Rangers bara 26 mål på 13 matcher, och deras snitt på två mål per match var sämst i NHL under förra månaden. 2025 har däremot börjat bra: tolv mål på bara tre matcher vilket borde kunna ingjuta välbehövligt självförtroende i ett lag som gått tungt den här säsongen (18-20-1).

– Det var en ganska bra match från oss. Jag gillade hur vi svarade efter att vi hamnat i underläge med 0-1. Vi spelade dagen innan. Vi reste hit. Vi hamnade i underläge med 0-1 tidigt. Jag gillade hur vi svarade i resten av den första perioden. Riktigt bra, säger Laviolette.

Och det var många som bidrog mot Blackhawks. Mika Zibanejad noterades för en assist till Reilly Smiths 4-1-mål i den andra perioden. Det var svenskens 400:e assist i ligan, och kom dagen efter han passerat 700 poäng totalt i NHL. Förutom samarbetet mellan Zibanejad och Smith producerade en rad spelare poäng: Filip Chytil gjorde två mål, Adam Fox, Ryan Lindgren och Brett Berard vars två assist, och Vincent Trocheck, Jonny Brodzinski och Will Borgen gjorde Rangers övriga mål i matchen. Och då ska man komma ihåg att Chris Kreider saknades på grund av skada.

– Det är bra att göra mål. Det ger killarna självförtroende, laget får självförtroende och till de spelare som bidrar offensivt. Alla vill känna att de hjälper till och bidrar, säger Laviolette.

Rangers behöver vinster just nu. Efter höstens spel har laget hamnat efter i Metropolitan Division. Just nu är det 13 poäng upp till topp-3, men bar fyra till en wildcard-plats. Men för att ta sig dit måste segrarna bli fler – nästa chans är mot Dallas Stars på tisdag.