Wilson hyllar Bäckströms inställning under skadeperioden

Efter att ha genomgått två höftoperationer på två år gjorde Washington Capitals svensk Nicklas Bäckström comeback halvvägs in i förra säsongen. Med hälsan tillbaka på topp hoppas Capitals att deras blågula stjärna kan nå sin tidigare nivå.

Den 35-årige centern från Gävle har nu haft sin första sommar på flera år där han kunnat träna som han velat, och lagkamraten Tom Wilson hyllar svensken för hans inställning och ledaregenskaper.

- Först och främst, att komma tillbaka från en sådan grej och spela en NHL-match är ganska imponerande och definitivt något som inte är lätt att göra, sade Wilson under Player Media Tour i Las Vegas. Jag var mer eller mindre sida vid sida med honom och såg honom gå igenom hela rehabprocessen, hur hårt vi jobbade, hur mycket han ville ha det. Han är en sådan bra ledare för mig och han är någon som gör människor runt honom bättre.

Bäckström stod för 21 poäng (7+14) på 39 matcher förra säsongen. Under säsongen 2021-22 blev det 47 framträdanden för svensken. Men efter att Capitals åkt ur slutspelet mot Florida Panthers togs beslutet att ytterligare en operation var nödvändig i ett försök att bota de återkommande höftproblemen.  

Wilson säger att han tycker att Bäckström sett bra ut under sensommaren, och att han har alla möjligheter att hitta tillbaka till den nivån som alla är vana vid att se honom på.

- Jag åkte skridskor med honom förra veckan (början av september) några gånger, och han ser bra ut, sade Wilson. Jag tror att för en sådan kille som "Nick", så vill alla bara att det ska gå bra för honom. Han är en sådan bra person, bra lagkamrat och jag tror att han vet att han kan komma tillbaka till den nivån som han vill vara på. Ingen håller sig själv till en högre standard. Han är en tävlingsmänniska och han har sett riktigt bra ut på isen, så jag är spänd på att se vad han kan göra.

Tillsammans med Alexander Ovechkin, som jagar Wayne Gretzkys målrekord i ligan, är Bäckström en av nyckelspelarna för Capitals i jakten på att ta sig tillbaka till slutspel efter att ha slutat på sjätte plats i Metropolitan Division förra säsongen och missat slutspel för första gången sedan säsongen 2006-07.

- Bäckström och Ovechkin har varit superstjärnor under de senaste 15 åren i D.C. och burit lasset och klivit fram varje kväll, sade Wilson. När “Nick” är frisk så är han en av de mest speciella spelarna i världen. Alla vet vad "Nick" Bäckström betyder för Caps, så vi är glada över att få honom tillbaka i full hälsa här och ha en bra chans för han är en spelare som kan vara tungan på vågen. Han kan prestera i de stora ögonblicken och göra saker som många andra spelare i ligan inte kan.

Wilson, 29, missade även han stora delar av förra säsongen på grund av skada. Kanadensaren stod för 22 poäng (13+9) på 33 matcher. Han säger att det finns gott om förebilder i Capitals omklädningsrum som visar vägen för laget, där Bäckström och Ovechkin är två av de mer framstående.

Duon ligger i toppen av Capitals interna poängliga genom tiderna, där Ovechkin ligger etta med 1 485 poäng på 1 347 matcher. Bäckström ligger på andra plats med 1 032 poäng på 1 097 matcher och hans 761 assists är flest genom tiderna för Washington.

- Jag har haft turen att ha så många bra förebilder i omklädningsrummet att lära av och att se upp till. “Backy,” “Ovi,” alla de där killarna, sade Wilson. Det är en fantastisk grupp killar och de visar dig definitivt hur man är ett proffs, hur man vinner, hur man för sig själv. Du måste nypa dig själv då och då och inse att du får spendera varje dag med framtida hall of famers och bara försöka ta in allt.

Wilson skrev på ett nytt sjuårskontrakt med Capitals under sommaren som träder i kraft säsongen 2024-25. Han valdes av Washington i första rundan av draften 2012 som spelare nummer 16, och kan nu komma att spendera hela sin karriär i klubben.

- Det är ganska häftigt att veta att jag kan avsluta min karriär på ett ställe och bara tömma tanken i D.C., sade Wilson.