Säsongen 2023-24 i backspegeln: Elias Pettersson

Under lågsäsongen blickar vi tillbaka på säsongen 2023-24. I den här serien har vi plockat ut de 21 mest populära spelarna för NHL.com/sv, och studerat hur de presterade den gångna säsongen. Från Elias Pettersson till Adrian Kempe och Sidney Crosby: här är säsongen 2023-24 i backspegeln.

Elias Petterssons säsong med Vancouver Canucks innehållet tre tydliga episoder: En produktiv inledning av grundserien, kontraktsförlängningen med Canucks och till sist ett besvärligt slutspel.

25-åringen från Sundsvall rivstartade säsongen med att göra fyra poäng (1+3) i säsongspremiären när Canucks besegrade blivande Stanley Cup-finalisten Edmonton Oilers med klara 8-1. Pettersson fortsatte på den inslagna vägen och var en pålitlig poängproducent i Canucks som överlag spelade starkt och direkt etablerade sig bland NHL:s topplag.

När grundserien summerades stod Pettersson på 89 poäng (34+55), hans näst bästa notering under sina år i Canucks efter fjolårets 102 poäng (39+63). Det var tredje året i följd som han gjorde mer än 30 mål under en säsong och han satte nytt personligt rekord med att smälla in tio matchavgörande kassar under säsongen.

Pettersson tog också kliv i sin utveckling till att bli en allt mer fulländad tvåvägsspelare. För första gången i karriären vann han mer än hälften av de tekningar han tog (50,8 %) och han satte nytt rekord i antalet utdelande tacklingar (125 stycken).

– Jag är nästan mest imponerad av hans försvarsspel utvecklats, sade Tocchet till NHL.com/sv halvvägs in i säsongen. Han är förstås otroligt starkt i sitt offensiva spel, men jag gillar hur han alltid tycks vara på rätt plats i försvarsarbetet. Han gör förstås misstag, det gör vi alla, men hans defensiv har varit över förväntan.

Petterssons starka grundserie och Vancouvers resultat ledde till att diskussionerna om en kontraktsförlängning intensifierades.

Redan innan säsongsstarten låg stort fokus på Petterssons kontrakt med Vancouver som var inne på sitt sista år, men han sa då att han föredrog att vänta tills den var färdigspelad innan han signerade ett nytt kontrakt. Han var heller inte säker på om han ville skriva på ett kort- eller långtidsavtal.

I början av mars kom emellertid beskedet om att parterna kommit överens om en förlängning på åtta år, ett kontrakt som gör honom till den bäst betalde svensken i NHL.

– Det är här jag vill vara och jag ville se vilken väg det här laget skulle ta. Det är klart att våra resultat den här säsongen har spelat in i beslutet, sa Pettersson då förhandlingarna var i hamn. Jag gillar de steg vi tagit under säsongen där vi verkligen visat vad vi kan göra. Vi har ytterligare en växel i oss och det känns som om vi kan uträtta riktigt bra saker här i Vancouver.

Målen och assisten tickade in i stadigt tempo fram till i mitten av januari då Pettersson började känna av sviterna av en knäskada som hindrade honom allt mer ju längre säsongen pågick.

Fram till den 19 februari gjorde Pettersson 73 poäng (29+44) på 57 matcher (1,28 poäng per match) för att sedan fram till den sista omgången den 18 april stå för 16 poäng (5+11) på 25 matcher (0,64 poäng per match).

Canucks (50-23-9) slutade grundserien som etta i Pacific Division, fem poäng före tvåan Edmonton Oilers. Pettersson slutade trea i lagets interna poängliga efter J.T. Miller (37+66) och Norris Trophy-vinnaren Quinn Hughes (17+75).

I Stanley Cup-slutspelet besegrade Canucks Nashville Predators i den första rundan med 4-2 i matcher. I den andra rundan ställdes laget mot Oilers som slagit ut Los Angeles Kings med 4-1 i matcher i den första rundan. Canucks spelade sig fram till ledning med 3-2 i matcher, men lyckades inte slå in någon av sina två matchbollar och föll till sist med 4-3 efter att Edmonton vunnit match 7 i Rogers Arena i Vancouver med 3-2.

Pettersson nådde inte de höjder han hoppas på under slutspelet och stannade på sex poäng (1+5) på 13 spelade matcher. Efter uttåget bekräftade han att han under lång tid haft besvär med sitt knä.

– Jag har spelat med skadan sedan januari, berättade Pettersson. Det är en skada som gjort mer ont ju längre tiden gått. Det kommer inte behövas någon operation nu efter säsongen, men knäet behöver tid för att läka.

– Jag tycker att det här laget har något riktigt bra på gång och för min egen del hade jag såklart velat spela bättre och jag ska ta med erfarenheterna från det här slutspelet in i min sommarträning. Jag vill komma tillbaka och vara en ännu bättre spelare nästa år och bygga vidare på det jag gjort bra och jobba med det jag kan göra bättre. Jag tror att den erfarenhet vi samlat på oss från det här slutspelet kommer göra oss till ett starkare lag nästa år, avslutade Pettersson.

Med det spel Pettersson visade upp under stora delar av säsongen visade han att han tillhör NHL:s absolut bästa spelare och får han rehabilitera sitt knä ordentligt under sommaren har Canucks-fansen all anledning att se fram emot en ny häftig säsong av ”EP40” säsongen 2024-25.