Inför JVM-kvarten: Sverige med bra utgångsläge mot Lettland

2024 har blivit 2025 och JVM-turneringen i Ottawa, Kanada övergår därmed från gruppspelsfasen till slutspelsfasen. Sverige gick obesegrade genom Grupp B och tog mest poäng av alla lag i turneringen, vilket innebär att man blir förstaseedade genom hela slutspelet.

Första hindret på vägen till det första svenska JVM-guldet sedan 2012? Skrällnationen Lettland, som under sin resa till slutspel chockade värdnationen Kanada via en 3-2-seger på straffar.

Likväl går Juniorkronorna in som tydliga favoriter och annat vore väl konstigt efter fyra segrar på fyra matcher, 24 mål framåt, endast tio insläppta mål och turneringens bästa poängplockare i truppen: lagkaptenen Axel Sandin-Pellikka (åtta poäng på fyra matcher, delat med USA:s Cole Hutson).

På annat håll ställs tvåan i Grupp B, Tjeckien, inför en riktigt tuff uppgift när man – som otacksam lön för ett starkt gruppspel – får spela mot Kanada i kvartsfinal.

Grupp A-suveränerna USA, som avslutade gruppspelet med att besegra Kanada med klara 4-1, får Schweiz som motståndare i sin kvartsfinal.

Sist men inte minst ställs Finland mot Slovakien i kampen om en semifinalplats.

SVERIGE – LETTLAND, 2 januari (18.00)

Ett möte där ögontestet, den avancerade statistiken och konventionell visdom talar för att Sverige enkelt ska ta sig till semifinal. Men JVM är känt för att kunna bjuda på skrällar – och just Lettland har ju, som bekant, redan bjudit på en rejäl sådan.

Samtidigt talar just det faktumet, triumfen över Kanada, lite mot att Lettland skulle kunna fälla ytterligare en jätte. Speciellt då Juniorkronorna, med förbundskapten Magnus Hävelid i spetsen, fått möjlighet att studera matchen mellan Lettland och Kanada för att se vilka gropar värdnationen föll ned i.

– Det kommer bli en bra och tuff match, sade svenske forwarden Herman Träff, som stod för två mål i gruppfinalen mot Tjeckien, till IIHF.

– Jag menar, de slog Kanada… vi behöver vara fokuserade och spela vårt spel.

Räkna med att det blir Melker Thelin som vaktar stolparna för Juniorkronorna mot Lettland. Målvakten har stått tre av fyra matcher för Sverige i gruppspelet och har, även om han har något sämre statistik än kollegan Marcus Gidlöf, tränare Hävelids förtroende.

Spelare att hålla ögonen på:

Sverige – Axel Sandin-Pellikka, back.

Leder Juniorkronornas interna poängliga och befinner sig i delad ledning i såväl turneringens totala poängliga som backarnas poängliga (Sandin-Pellikka har Cole Hutson jämte sig, båda på åtta poäng). Styr Sveriges powerplay, får stora mängder istid och kan på egen hand avgöra en match med sina offensiva räder.

Lettland – Linards Feldbergs, målvakt.

I ett något sällsynt drag för JVM-sammanhang har Lettland spelat en och samma målvakt i alla fyra gruppspelsmatcher. Kanske inte så konstigt sett till hur Feldbergs presterat: två vinster, 92,6 i räddningsprocent och 3,14 insläppta mål per match. Feldbergs räddade 55 av 57 skott mot Kanada (96,5 procent).

USA – SCHWEIZ, 2 januari (20.30)

Regerande mästarna USA visade den kapacitet som finns i laget när de besegrade Kanada med klara 4-1 i den avslutande gruppspelsmatchen.

– Skönt att vinna den matchen, sade forwarden Gabe Perreault. Det var en häftig match, riktigt rolig. Vi spelade enkelt och det tjänade oss väl.

Laget har en förstakedja i världsklass (Perreault, James Hagens och Ryan Leonard), en förstaback som är inne i ett stim (Cole Hutson) och turneringens kanske bästa målvakt i Trey Augustine.

Att jämföra med Schweiz som hittills i turneringen endast besegrat Kazakstan. Det är dock värt att höja ett varningens finger för schweizarnas powerplay, som i gruppspelsmatchen mot Sverige öste in fyra mål (!) enbart i den tredje perioden.

Spelare att hålla ögonen på:

USA – Cole Hutson, back.

Var inte på förhand den back som var tänkt att leda laget, men har klivit fram ordentligt under turneringens gång – speciellt i segern över Kanada där han stod för ett mål och en assist. Totalt har Hutson stått för åtta poäng (2+6) på fyra matcher, bäst i hela turneringen tillsammans med Sandin-Pellikka.

Schweiz – Leo Braillard, forward.

Har stått för tre mål på fyra matcher och varit schweizarnas främsta offensiva hot hittills i turneringen.

TJECKIEN – KANADA, 2 januari (23.00)

Tjeckien tvingas bekänna färg direkt i första slutspelsrundan. Är man så pass vassa man gett sken av i gruppspelsfasen, eller var andraplatsen i gruppen en konsekvens av svagare motstånd? Mot Sverige såg man stundtals övermatchade ut, men med klasspelare som Eduard Sale i laguppställningen kan vad som helst hända – speciellt mot ett Kanada som inte sett helt stabila ut.

För Kanada står mycket på spel. Att missa semifinal förra året var en rejäl missräkning. Att hamna utanför topp-fyra två år i rad? Det vore i det närmaste otänkbart för den stolta hockeynationen Kanada, som vunnit hela 20 guldmedaljer i JVM-sammanhang – överlägset mest av alla nationer.

Spelare att hålla ögonen på:

Tjeckien – Eduard Sale, forward.

Lagkapten, en av lagets bästa poängplockare med sex poäng (4+2) på fyra matcher och en pådrivare av rang – ska Tjeckien kunna ta sig förbi Kanada är det via Eduard Sale det ska ske. Stod för ett läckert straffmål mot Sverige.

Kanada – Gavin McKenna, forward.

Supertalang som förväntas väljas först i draften 2026, men som hittills ”bara” står bokförd för ett mål på fyra matcher. I Kanadas hittills tuffaste match, den mot USA, var det dock McKenna som visade prov på driv, vilja och kreativitet. 17-åringen var dessutom trotsig efter förlusten.

– Vi dominerade i spel fem mot fem. Får vi möta dem (USA) igen kommer vi att vara redo.

FINLAND – SLOVAKIEN, 3 januari (01.30)

Den på förhand kanske mest ovissa kvartsfinalen hittar vi mellan Finland och Slovakien.

Vårt nordiska grannland har spelat upp sig rejält efter premiärförlusten mot Kanada och vann faktiskt sina avslutande tre gruppspelsmatcher – inklusive en 4-3-seger på övertid över USA. Finlands hemliga vapen hittar vi mellan stolparna i målvakten Petteri Rimpinen – som blivit något av en sensation i hemlandet.

För Slovakien handlar det mesta om två St. Louis Blues-talanger; Dalibor Dvorsky och Juraj Pekarcik. Dvorsky har stått för sju poäng (4+3) på fyra matcher, medan Pekarcik noterat fem poäng (2+3) på fyra matcher.

Spelare att hålla ögonen på:

Finland – Petteri Rimpinen, målvakt.

Har gett sig själv smeknamnet ”Mr. Showtime” efter att ha stått för en rad spektakulära räddningar under turneringens gång. Med en räddningsprocent på hela 94,7 (!) och ett snitt på 1,75 insläppta mål per match över gruppspelets fyra matcher – han har spelat alla – är Rimpinen ett riktigt ess i rockärmen för Finland.

Slovakien – Dalibor Dvorsky, forward.

Leder via exempel och har levt upp till de förväntningar och förhoppningar som placerats på honom. Behöver dock hitta ännu en nivå för att kunna leda Slovakien till seger över Finland.