Tung seger för Avalanche i toppmötet med Jets

Colorado Avalanche avslutade hockeyåret 2024 med en tung och viktig seger: 5-2 mot Winnipeg Jets hemma i Ball Arena i Denver, tog laget uppåt i tabellen i Central Division.

Segermatchen mot Winnipeg blev en match med många milstolpar. Inte minst för Casey Mittelstadt som bröt en 19 matcher (!) lång måltorka när han slog in det i praktiken matchavgörande målet efter knappt sju och en halv minut in på den tredje perioden.

– Det är väl ingen hemlighet att det inte gått så bra på sistone. Så det här kändes naturligtvis bra, som det ska kännas när man gör sitt första mål efter en lång tid utan att ha gjort det. Det var en fantastisk passning (från Josh Manson) och jag är nöjd med att det betydde så mycket för laget. Det var en stor seger för oss, sade Mittelstadt.

Den 26-årige centern från Eden Prairie i Minnesota hade inte gjort mål sedan den 18 november. Nu är han uppe på 24 poäng (8+16) på 34 matcher.

Matchen och segern blev också en milstolpe för Colorados stora stjärna Nathan MacKinnon. Passningen till Mikko Rantanens mål fram till 4-2, knappt 90 sekunder före slutsignalen, tog MacKinnon in i ett exklusivt sällskap med de spelare som nått 143 poäng under ett kalenderår. Inklusive den 29-årige centern från Halifax på Nova Scotia är de bara fem från de senaste 35 åren: före MacKinnon finns Wayne Gretzky (1989 och 1991), Mario Lemieux (1989 och 1992), Jaromir Jagr (1995 och 1999) samt Connor McDavid (2021 och 2022) i gruppen av ligans storstjärnor.

Nathan MacKinnon leder just nu ligans poängstatistik med 61 poäng (14+47) på 38 matcher, fem poäng före Edmontons Leon Draisaitl. Under kalenderåret 2024 slutade MacKinnon med sina 143 poäng sex före Tampas Nikita Kucherov (137). Vidare i statistiken också före Edmontons Connor McDavid (136) och Leon Draisaitl (121) samt Colorados Mikko Rantanen och Minnesotas Kirill Kaprizov, båda på 112 poäng.

En tredje milstolpe: segern var Colorados 50:e under 2024 och ingen annan klubb i dagens National Hockey League har nått det resultatet i fyra kalenderår på raken. I ett historiskt perspektiv blev Avalanche det tredje laget att nå 50 segrar eller fler under fyra kalenderår. Tidigare har också Edmonton Oilers (1983-86) gjort det, liksom Montreal Canadiens (1975-78).

Colorado Avalanche (23-15-0) utökade sin segersvit till fem raka matcher. Laget har vunnit nio av de elva senaste matcherna och med 46 poäng ligger Avs’ nu på tredje plats i Central Division, efter Winnipeg Jets (55 poäng) och Minnesota Wild (50).

Colorados tränare Jared Bednar var mycket nöjd med segern. Ett tecken på kvalitet, menade han:

– De (Winnipeg) är ett bra lag, det är ju därför de är på den plats i tabellen där de är. Och enligt mitt sätt att se så har de förtjänat det, sade Bednar.

– Så för oss gällde det att spela på rätt sätt och att vi måste vara disciplinerade. Vi pratade om vår disciplin i morse. Vi tog inte en enda utvisning på hela matchen. Jag tyckte att vi gjorde ett bra jobb där. Vi var mycket konkurrenskraftiga utan att gå över gränsen; vi använde benen för att kontrollera det som hände. Det var en bra och stabil insats, menade Bednar.

Det är stabilt också på målvaktsfronten i Avalanche efter några snabba affärer i månadsskiftet november-december: 28-årige Mackenzie Blackwood från Thunder Bay i Ontario kom in från San Jose Sharks den 9 december i utbyte mot Alexandar Georgiev. Blackwood har spelat sex matcher och vunnit fem med ett GAA på 1.85 och en räddningsprocent på 93.6. Scott Wedgewood hämtades in från Nashville den 30 november i utbyte mot Justus Annunen. 32-åringen från Brampton i Ontario har nu fyra segrar på sex matcher med ett GAA på 1.93 och en räddningsprocent på 93.2.

Rent statistiskt är Avalanche ett bättre bortalag än hemmalag. Hemma i Ball Arena har laget spelat ihop sviten 10-8-0, och på bortais betydligt bättre 13-7-0. Nu får laget chansen att förbättra hemmasviten: Avalanche inleder 2025 med tre hemmamatcher, mot Buffalo Sabres under natten mot fredagen och därefter mot Montreal under lördagsnatten och mot Florida under natten mot tisdagen. Efter en roadtrip till Chicago, St. Paul (Minnesota) och Winnipeg, väntar sedan ytterligare fem raka hemmamatcher.