Markström vill lyfta i Devils

NEWARK, New Jersey -- Jacob Markström är ett av de nya ansiktena i New Jersey Devils den här säsongen. Och han känner redan av de positiva vibbarna som strömmar ut från lagets omklädningsrum.

– Jag vet att det är ett fantastiskt lag och att det är ett hungrigt lag. Jag har ju spelat mot de här killarna så många gånger, säger Markström. Ända från tränarstaben och ner till varje spelare i omklädningsrummet… jag känner verkligen att det finns många spelare här som vill bevisa något, och de har också något att bevisa.

– Alla här är sugna på att komma igång och spela igen, börja spela om poäng och att få spela viktiga matcher, det är ju vad det här handlar om.

Han ser fram emot en nystart och att få bevisa att han hör hemma där han är nu. Den möjligheten kommer Jacob Markström och hans lagkamrater att få när de anländer till Prag under måndagen för att börja förbereda sig för back-to-back-matcherna i Tjeckien mot Buffalo Sabres, en del av 2024 NHL Global Series Czechia (Tjeckien), presenterad av Fastenal, på O2 Arena i Prag under fredagen och lördagen den 4-5 oktober.

Läs också: Sabres, Devils, Stars och Panthers i NHL Global Series 2024

– Det finns några nya killar i laget, jag är ju själv en av dem, och när man är på resande fot äter man en middag tillsammans och lär känna varandra på en helt annan nivå än när man är hemma, säger Jacob Markström. När man är hemma så spenderar man inte lika mycket tid utanför rinken som man gör under en road trip… så jag känner att det här är en positiv upplevelse för oss.

– Det känns väldigt spännande att få dra igång säsongen i Prag. Vi har ju några spelare i laget som bor där, eller i alla fall väldigt nära. Jag är säker på att de alla är extra exalterade nu.

Av alla spelaraffärer New Jersey Devils gjorde under sommaren, så är av alldeles uppenbara skäl förvärvet av Markström det mest betydelsefulla. 34-åringen från Gävle som förvärvades i en affär med Calgary Flames den 19 juni, har stora förhoppningar på sig. Han förväntas komma med stabilitet till New Jerseys målvaktsposition; förra säsongen använde Devils fem målvakter som tillsammans noterades för ett insläppta målsnitt (GAA) på 3,43 mål per match vilket räckte till en 27:e plats i statistiken i NHL, och som också registrerades för en sammanlagd räddningsprocent på 89,6, vilket var tredje sämst i ligan.

New Jersey Devils slutade sjua och näst sist i Metropolitan Division (Eastern Conference) och misslyckades med att ta sig till Stanley Cup-slutspelet för tionde gången på tolv säsonger.

– Vi alla vill uppnå något tillsammans, och det gäller också vår tränare (Sheldon) Keefe, säger Markström. Han är en fantastisk mentor som driver på oss att få det gjort. Han vill se fart på isen, han vill ha högt tempo i spelet och han vill att vi ska spela hårt. Den typen av spel vi såg i Toronto Maple Leafs som han tränade tidigare.

Sheldon Keefe tränade Maple Leafs mellan 2019 och 2024.

– Vi har ett stort lag och vi har höga förväntningar på oss. Som målvakt är det en extra stor press. Jag vet: jag har spelat i lag där det har varit den press på målvakten som kommer med att laget spelar på den kanadensiska marknaden. Jag vet vad som förväntas av mig, och de som känner mig vet att det jag vill, det är att vinna hockeymatcher, säger Markström.

New Jerseys svenske målvakt, som har två säsonger kvar på ett kontrakt över sex år innan han kan bli en så kallad unrestricted free agent (UFA) efter säsongen 2025-26, har en matchsvit i National Hockey League på 215-196-57 med ett sammanlagt GAA på 2,73 och en räddningsprocent på 90,9 över 485 matcher (han har startat i 468 matcher) under grundserierna med Florida Panthers, Vancouver Canucks och Calgary Flames. Till det ska adderas matchsviten 13-13 med 2,90 i GAA och 91,1 räddningsprocent på 26 matcher i Stanley Cup-slutspelet.

Markström ska nu bilda ett tandem i målet med Jake Allen, som Devils hämtade in i en affär med Montreal Canadiens den 8 mars.

– Av vad som kom fram under de möten vi hade efter säsongen, så visste jag att något var på gång och att klubben skulle försöka göra något. Och sedan när jag fick ett sms att klubben trejdat in Jacob Markström… då blev jag jätteglad, säger Jake Allen.

– ’Markie’ och jag är i ungefär samma ålder och vi har spelat mot varandra sedan vi var 17 år gamla. Så att äntligen få vara på samma sida och spela i samma lag, det känns helt fantastiskt.

De båda målvakterna draftades också samma år (2008) när Jacob Markström tingades i andra rundan som 31:e spelare totalt av Florida Panthers och Jake Allen gick tre val senare till St. Louis Blues.

– Att titta över isen och upptäcka (Markströms) 197 centimeter på andra sidan rinken, det kändes alltid lite skrämmande, säger Jake Allen som själv är 188 cm lång.

– Jag vet att alla i gruppen här är glada och nöjda med den affären; det känns säkert och vi är optimistiska. (General managern) Tom Fitzgerald har gjort det bra när han fyllt upp de behov vi haft på olika positioner, och jag är glad att (Markström) är min partner i målet nu.

Jacob Markström är nu helt frisk efter att ha missat tre matcher med Calgary Flames i januari och ytterligare fem matcher i mars, det efter två av varandra oberoende skador på underkroppen. Och Markström är en arbetshäst: han har spelat 60 matcher eller fler tre gånger under sin karriär och 59 matcher en gång. Den senaste Devils-målvakten som kom upp i över 60 framträdanden under en enda säsong var Cory Schneider. Han spelade 60 matcher säsongen 2016-17 och 69 matcher säsongen 2014-15).

Markström har verkligen förberett sig och gjort sin del under träningslägret. Han har stannat kvar på isen efter träningarna eller efter värmningarna inför träningsmatcherna, för att kunna ge alla spelare i laget som vill jobba med sitt skytte mer tid att göra det.

– Jag har pratat med (målvaktstränaren) David Rogalski om det här, och jag tycker att [Markström] på det sätt han är, tillför mycket till kulturen i vårt lag… och det gör Jake Allen också, säger tränaren Sheldon Keefe. Vi har två veteranmålvakter i laget nu, som kommer med stort självförtroende, de vet vilka de är. Och de är också fantastiska människor, väldigt stora vinnarskallar… de vill verkligen vinna matcherna. De kommer att göra allt de kan för att vara beredda att spela och med att hjälpa vårt lag fortsätta växa.