Inför försäsongen: New Jersey Devils

Innan NHL:s försäsong för 2024-25 drar igång den 21 september passar NHL.com/sv på att gå igenom laguppställningar, talanger och målbilder för ligans 32 lag.

Idag: New Jersey Devils.

Fjolåret blev en rejäl missräkning för New Jersey Devils. Inte nog med att man missade slutspel, man gjorde det med god marginal i form av tio poäng; 81, kontra Washington Capitals 91. Föga förvånande fanns det anledningar till varför Devils inte levde upp till förväntningarna. Lagets på pappret främsta back Dougie Hamilton kom endast till spel i 20 av 82 matcher, medan fixstjärnan på forwardssidan Jack Hughes begränsades till 62 matcher.

Dessutom hade klubben problem med målvaktsspelet. Totalt fem (!) målvakter gjorde matcher för Devils under 2023-24; Vitek Vanecek, Nico Daws, Akira Schmid, Jake Allen och Kaapo Kähkönen, utan att imponera nämnvärt.

Att stärka upp målvaktspositionen var således högsta prioritet för general manager Tom Fitzgerald, som slog på stort och trejdade till sig Calgary Flames svenske stjärnmålvakt Jacob Markström.

– (Devils) ville verkligen att jag skulle komma till dem och det är spännande att komma till ett nytt lag och en organisation som New Jersey Devils som har en anrik historia, sade Markström kort efter bytesaffären. Jag känner många spelare som har spelat där och alla älskade att vara där. Så jag ser fram emot att göra (New Jersey) till vårt hem. Det ska bli kul att flytta över med familjen, komma på plats och försöka lära känna alla så fort som möjligt.

Med Markström som startmålvakt och Jake Allen som backup går målvaktspositionen från att vara en svaghet till en styrka för Devils. Denna nystärkta ryggrad kan göra underverk för laget, som i övrigt är väl sammansatt och har en rejäl offensiv potential.

Här finns Hughes, som efter skadan ifjol lär vara rejält revanschsugen och redo att överträffa 100 poäng för första gången i sin karriär. Här finns lagkapten Nico Hischier, som snittar stabila en poäng per match men ändå alltid är redo att axla en defensiv roll. Här finns vindsnabbe Jesper Bratt, som förra säsongen var lagets kanske viktigaste spelare – mycket tack vare att han kom till spel i alla 82 matcher och höjde sin egen nivå varje gång någon av forwardskollegorna var skadade.

Devils har även en ny tränare i Sheldon Keefe. Den tidigare Toronto Maple Leafs-tränaren har haft ett av ligans bästa facit i grundserien de senaste åren, men har inte riktigt fått det att stämma i slutspelet ännu. Kanske att han tar det steget nu tillsammans med Devils.

Bland de beslut Keefe står inför till försäsongen återfinns bland annat vem som ska passa in till vänster med etablerade duon Hischier och Bratt, vem han ska spela på vingarna tillsammans med Hughes och hur han ska få ordning på tredje- och fjärdekedjan.

Just bristen på skickliga spelaralternativ i de två lägre kedjorna får ses som en av Devils få svagheter inför 2024-25.

TROLIG LAGUPPSTÄLLNING 2024-25

Timo Meier – Nico Hischier – Jesper Bratt
Ondrej Palat – Jack Hughes – Dawson Mercer
Tomas Tatar – Erik Haula – Nolan Foote
Paul Cotter – Curtis Lazar – Nathan Bastian

Jonas Siegenthaler – Dougie Hamilton
Luke Hughes – Brett Pesce
Brenden Dillon – Simon Nemec

Jacob Markström
Jake Allen

Övriga: Kurits MacDermid (forward), Johnathan Kovacevic (back)

HÅLL ETT ÖGA PÅ TALANGEN…

… Simon Nemec (back).

Den ett år äldre Luke Hughes (född 2004) fick sitt definitiva genombrott i NHL förra säsongen via 47 poäng (9+38) på 82 matcher, samt en nominering till Calder Trophy som ligans främsta rookie. I år kan det vara Nemecs tur. Slovaken valdes av Devils som andra spelare totalt i 2022 års NHL-draft och gjorde sin rookiesäsong under 2023-24, där det blev 19 poäng (3+16) på 60 matcher. Inför 2024-25 är sannolikheten god att Nemec får ytterligare förtroende och bättrar på siffrorna för spelade matcher, mål, assist och poäng.

SÄSONGEN BLIR LYCKAD OM…

… Devils återvänder till slutspelet och tävlar om att nå Eastern Conference-final. Laget är väl sammansatt, från den starka målvaktsduon till den lovande backuppsättning till den sprudlande offensiven, och bör ha höga förväntningar på sig själva.