Carlsson, Gauthier bygger kemi: "Känns naturligt"

Anaheim Ducks unge svenska stjärnskott Leo Carlsson hittade nätmaskorna i sin försäsongsdebut när Ducks föll med 2-3 i övertid mot San Jose Sharks, natten till fredagen svensk tid hemma i Honda Center.

Den 19-årige centern från Örebro bildade kedja med talangen Cutter Gauthier och veteranen Alex Killorn – och trion var en klart bidragande faktor till att Ducks dominerade stora delar av matchen och vann skotten med 34-19.

Kedjan med Carlsson, Gauthier och Killorn stod för 18 av Ducks skott på mål, varav rookien Gauthier med hela 12 av dem. Kemin mellan Carlsson och Gauthier kan mycket väl bli en av nycklarna för Anaheim kommande säsong då laget går för att bli mer slagkraftiga i Pacific Division efter att ha hankrat i botten av tabellen under de senaste åren.

Carlsson kom med i målprotokollet efter 05:21 in i den tredje perioden då han satte 2-1 till Ducks i powerplay.

– Ja, det var skönt (att få göra mål direkt), säger Carlsson till NHL.com/sv. Det var tufft där ute och man försökte få igång benen. Men det var roligt.

– Det kändes bra, säger Carlsson om spelet i numerärt överläge. Vi hade bra rörelse i spelet och fick iväg gott om skott.

Gauthier, 20, anslöt till Ducks under förra säsongen via trejd från Philadelphia Flyers som valde amerikanen som spelare nummer fem i draften 2022. Efter att ha spelat färdigt sin andra säsong för Boston College i den amerikanska collegeligan NCAA, där han stod för 38 mål och 27 assist på 41 matcher, fick Gauthier debutera i NHL för Ducks i den sista matchen av grundserien förra säsongen.

– Jag spelade med honom i sista matchen i fjol, det kändes bra, säger Carlsson om Gauthier. Han har ett bra skott och hittar ofta öppna ytor … Han är en målskytt. Det är bara att ge honom pucken så gör han mål.

– Det känns naturligt och som att vi har spelat minst 20 matcher ihop. Så det känns riktigt bra och jag är glad över att få spela med honom.

Gauthier ses som en av de mest spännande rookiespelarna kommande säsong tillsammans med San Joses Macklin Celebrini, som gick etta i draften i somras, och Flyers ryss Matvei Michkov.

– Jag mår mycket bättre på isen, känner mig mer dominant, mer kontrollerad när jag går in i hörnen för puckstrider och sånt, sa Gauthier till NHL.com vid inledningen av träningslägret. Jag ville inte komma i ligan och kastas runt av alla dessa stora försvarsspelare de har i NHL nu.

– Jag vill vara fysisk, spela mitt spel och inte vara blyg mot någon annan där ute. Det känns bra än så länge, just nu är jag inte för långsam.

Carlsson förväntas ta en betydligt större roll för Ducks kommande säsong efter att ha matchats in sparsamt under sin debutsäsong. Efter att ha gått som spelare nummer två i draften 2023 stod Carlsson för 29 poäng (12+17) på 55 matcher.

– Han är väldigt svår att läsa av när han är inne på banan. Inte ens jag som är hans lagkamrat vet vad han kommer att göra och vart han tar vägen, säger Ducks lagkapten Radko Gudas till NHL.com/sv.

– Han visar varje byte att han vill vara involverad i spelet och vill ha mycket puck. Många yngre spelare kan dra sig för att vilja styra spelet med puck, men det gäller inte Leo. När han får den är han väldigt skicklig med klubban och kan göra de avgörande dragningarna när han behöver. Med pucken är han riktigt obehaglig för alla motståndarbackar att ställas emot.

Ducks huvudtränare Greg Cronin sa efter mötet med Sharks att skottvolym är en prioritet för laget kommande säsong, och att det i samband med trafik framför mål kommer vara ett recept för framgång. Anaheim slutade på sjunde plats i Pacific Division förra säsongen med 59 inspelade poäng (27-50-5). Med 204 gjorda mål var man trea från slutet i Western Conference.

– Det kommer vara en prioritet för oss att avlossa fler skott, säger Cronin. Även om du skjuter från dåliga vinklar kan det skapa oreda så länge som du har trafik framför målet, du måste ha trafik, för det sätter press på försvaret och målvakten.

– Det är en inställning som vi måste ha. Och alla kan göra det. Ibland kanske du ser att de riktigt skickliga spelarna tar ett lite bättre beslut, men analyserna visar att när du slänger in pucken på mål och skapar returer så får du målchanser.

Ducks försäsong fortsätter med en match mot Los Angeles Kings på lördag.