Östlund tillbaka i spel för Americans efter skadan

Varje vecka under säsongen 2024-25 gör NHL.com/sv nedslag i NHL-klubbarnas plantskolor och tittar närmare på de spelare som gör avtryck i ligor som AHL, i juniorhockeyn och på college. Den här veckan: Noah Östlund som är tillbaka i spel efter två månaders skadefrånvaro.

När Rochester Americans under fredagen besegrade Syracuse Crunch med 3-1 i Blue Cross Arena var Noah Östlund tillbaka i hemmalagets uppställning. 20-åringen från Nykvarn har varit borta från spel i nästan två månader på grund av en överkroppsskada.

– Det känns bra och jag är superglad över att vara tillbaka i laget, säger Östlund till Rochesters webbplats. Jag har aldrig tidigare haft en skada som tagit så här lång tid, nästan två månader. Det har varit tufft men nu är det roligt att köra igång igen.

– Han såg lite pirrig ut i början av matchen, men sen tycker jag att han gav oss en väldigt solid insats, säger Americans tränare Michael Leone efter matchen. Han tar ett stort ansvar på isen och jag använde honom i slutet av matchen då vi behövde döda en utvisning. Han ligger hela tiden rätt i banan och han hade också ett par fina lägen att göra mål i powerplay och sen i öppen kasse i slutet. Men överlag en fin insats.

– Jag tror att det kommer att ta lite tid för honom att komma igång ordentligt, fortsätter Rochestertränaren. Varje gång man är borta under en längre period behövs det ett par matcher innan man är tillbaka i rytmen. Han har jobbat stenhårt i gymmet den sista tiden för att kunna spela den här matchen, så all heder till honom.

Östlund skadade sig i matchen mot Cleveland Monsters den 26 oktober, sex matcher in på AHL-säsongen.

– Det har varit kämpigt med väldigt mycket tid i gymmet tillsammans med fystränaren Nick Craven, säger svensken. Han har hjälp mig mycket under tiden och jag har fått bra peppning av mina lagkamrater. Jag har också kunnat hålla igång min skridskoåkning på isen under i stort sett hela skadeperioden.

Östlund valdes av Buffalo i den första rundan (nr 16) av NHL-draften 2022. Han fick sitt stora genombrott då han tillsammans med Vancouver Canucks Jonathan Lekkerimäki och Minnesota Wilds Liam Öhgren som juniorer kallades upp till Djurgården för spel i SHL. Han fortsatte sedan i DIF efter degraderingen till HockeyAllsvenskan innan han lånades ut av Sabres till Växjö Lakers för spel i SHL.

Sammantaget blev det 26 poäng (8+18) på 37 matcher i HockeyAllsvenskan och 23 poäng (12+11) på 49 matcher i SHL. Östlund var också den del av J18-landslaget som tog VM-guld 2022 och J20-landslaget som tog silver 2024.

Han debuterade i AHL efter förra säsongen med Växjö och han spelade två matcher och gjorde en poäng (0+1) och ytterligare tre matcher i Calder Cup-slutspelet där han gjorde ett mål.

Till den här säsongen kom han från en stark försäsong med Buffalo Sabres och spelade också övertygande i de första matcherna med Rochester, trots att han bara noterades för ett mål under inledningen.

– Ser man bortom hans produktion tycker jag att han var en av våra bästa spelare då skadan kom, säger Leone. Han spelar otroligt moget för sin ålder och tar ett väldigt stort ansvar på isen. Han gör alltid jobbet i egen zon och är enastående i spelet i numerärt underläge. Han är väldigt energisk i spelet med puck och skapar väldigt många målchanser åt sig själv och sina lagkamrater. Han är den typen av spelare som gör sina lagkamrater bättre och det är något man verkligen uppskattar som tränare.

– Jag hoppas att jag kan ta vid där jag var när skadan kom, säger Östlund. Jag kände mig i väldigt bra form och jag tycker att jag har hittat rätt i spelet. Poängen kanske inte kom i den takt jag ville men jag gjorde bra prestationer och byggde vidare på den grund jag la under försäsongen. Jag är nöjd med starten och jag hoppas kunna göra det ännu bättre framöver.

Rochester (16-9-3) ligger på tredje plats i North Division, två poäng efter ledande Cleveland. Östlund har följt lagets framfart noga under sin skadeperiod och ser fram emot att bidra framöver.

– Jag har sett varje match. Jag har varit på alla hemmamatcher och dessutom följt med på en del av bortaresorna. Vi har ett bra lag med fina personer. Vi är väldigt nära varandra och har roligt tillsammans. Det är en bra stämning i omklädningsrummet och jag tycker det visar sig i spelet också. Det ser bra ut och vi är i ett bra läge.

Östlund och Americans spelar sin nästa match under söndagen borta i Rocket Mortage FieldHouse i Cleveland mot Monsters.