Dubois tongivande för Capitals mot tidigare laget Kings

Pierre-Luc Dubois har blivit trejdad vid tre tillfällen hittills i sin relativt unga NHL-karriär, så helt ovan är han inte inför att ställas mot ett tidigare lag. Men frågan är om inte Washington Capitals 3-1-seger över Los Angeles Kings natten mot måndagen, svensk tid, var centerns skönaste ”revansch” hittills.

Dubois trejdades från Kings till Capitals i juni (i utbyte mot målvakten Darcy Kuemper), blott en säsong efter att ha kommit till Kings och väl där ha skrivit på ett åttaårskontrakt värt 68 miljoner dollar.

I nattens match stod 26-åringen från Quebec, Kanada för två assist och var inblandad i det mesta mot sin tidigare klubb.

– Det kändes bra att vinna den här matchen, det var lite extra speciellt, sade Dubois. Min tid med dem (Kings) slutade lite annorlunda än hur det varit i mina tidigare klubbar så ja, den här segern känns extra bra. Samtidigt har vi en match kvar imorgon (mot Boston Bruins) innan uppehållet, så det är bara på det igen.

Capitals fick mål från Aliaksei Protas (x2) och Jakub Vrana, medan Kings enda mål gjordes av Kevin Fiala – framspelad av Adrian Kempe. Hemmalagets målvakt Logan Thompson stod för 25 räddningar på 26 skott för en räddningsprocent på 96,2.

23-årige Protas har nu stått för 14 mål på 33 matcher den här säsongen – att jämföra med 13 mål över sina första 169 NHL-matcher (över tre säsonger med Capitals).

– Ja, du, jag antar att det kommer av att jag tränat bra över sommaren, sade Protas när han fick frågan om vad som ligger bakom ökningen i hans målproduktion.

– Det och att jag har tränarnas förtroende. Sedan har jag haft en del studsar med mig förstås men överlag har jag fokuserat på att gå mer på mål och således skapat mer chanser för mig själv och mina lagkamrater.

Men åter till Dubois, som först spelade fram Protas till Capitals 1-0-mål 10:20 in på den första perioden och sedan hittade Jakub Vrana i numerärt överläge 14:18 in på mittakten.

– Jag tycker han var en av våra bättre spelare ikväll, sade Capitals tränare Spencer Carbery om Dubois. Killarna i omklädningsrummet kände av att den här matchen betydde lite extra för ’Dubie’ och för Matt Roy (också tidigare Kings) så det var fint att vi fick med oss den här segern.

– Det var inte en klockren match från vår sida, det var inte vår bästa insats. Men att se grabbarna gräva djupt inom sig och ordna två poäng för de killarna genom att hitta ett sätt att vinna… det var fint att se.

Dubois står, efter nattens insats, på 25 poäng (5+20) efter 33 matcher för Capitals den här säsongen.

Skulle han fortsätta enligt samma poängtempo resten av säsongen skulle han landa på runt 60 poäng – i linje med det personbästa han etablerade med Winnipeg Jets säsongen 2022-23: 63 poäng (27+36) på 73 matcher.

Att jämföra med de betydligt mer blygsamma 40 poäng (16+24) han stod för på 82 matcher under förra säsongen – hans enda med Kings.

Segern över Kings innebär att Capitals (23-8-2, 48 poäng) återtar sin plats som ledare av såväl Metropolitan Division som Eastern Conference. Winnipeg Jets befinner sig ett poäng före Capitals i den totala ligatabellen, men Capitals poängprocent (72,7) är ligans bästa.

– Det här var en rolig match att spela, den hade slutspelskaraktär, sade Capitals målvakt Thompson. Jag har spelat mot LA relativt ofta över ett par säsonger här och känner till deras sätt att spela. Det är sällan de släpper till särskilt många chanser. Det här var en tajt match och två riktigt viktiga poäng.

Capitals går, likt övriga 31 lag i ligan, på jullov den 24 december och får då ledigt i tre dagar. Men först reser man till Boston för att ta sig an Bruins i TD Garden, natten mot tisdagen svensk tid (01.00, Viaplay).