Arvidsson i gott sällskap i Oilers andrakedja

Edmonton Oilers har två träningsmatcher kvar innan allvaret drar igång mot Winnipeg Jets, hemma i Rogers Place den 9 oktober. På torsdagsmorgonen, svensk tid, ställs Oilers mot Seattle Kraken på bortais och under natten mot lördagen mot Vancouver Canucks, också det på bortais.

En bortaturné på ett par dagar före seriestarten. En tid att bonda och komma samman.

– Jätteviktigt, säger Oilers och ligans storstjärna Connor McDavid. Det är bra när vi ska få ihop allting; vi kan tillbringa tid tillsammans och lära känna varandra bättre.

Edmontons tränare Kris Knoblauch är nu i full färd med att skapa en effektiv andrakedja bakom Ryan Nugent-Hopkins, Connor McDavid och Zach Hyman.

Tanken är Jeff Skinner, Leon Draisaitl och Viktor Arvidsson.

– Vi är på god väg att hitta en bra kedja. När jag såg dem första gången tyckte jag att det såg väldigt bra ut, de flyttade pucken, det gick mjukt och fint. De håller på att vänja sig med varandra nu… de har tagit några bra första steg, sade Knoblauch efter träningsmatchen mot Canucks (3-2 efter straffskytte) under tisdagsmorgonen.

Det tänkta upplägget ger Oilers två oerhört potenta toppkedjor. I fjol spelade spelarna i förstalinen ihop 276 poäng, varav 104 mål. Och spelarna i andrakedjan svarade för 171 poäng, varav 71 mål - men då spelade Arvidsson bara 18 matcher för sin dåvarande klubb Los Angeles Kings med ett facit på 15 poäng (6+9). Skinner, 31, är också ny i laget. Han kom in från Buffalo till den här säsongen.

– Planen är att de ska spela de återstående två träningsmatcherna tillsammans; de har bara spelat två matcher, och de andra har spelat fyra, säger Knoblauch.

Den 31-årige skellefteåsonen Viktor Arvidsson förbereder sig nu för sin elfte säsong i National Hockey League. Efter åtta år i Nashville Predators, dit han kom från Skellefteå till säsongen 2014-15, kom Arvidsson till Los Angeles 2021. Och visst kan Arvidsson producera: 2018-19 gjorde han 34 mål för 48 poäng på bara 58 matcher med Nashville.

Knoblauch kommenterade också Leon Draisaitls straffmål i träningsmatchen mot Vancouver: den 29-årige tysken, som gjorde 106 poäng (41+65) förra säsongen, drog på ett slagskott från några skär in från blå i den avgörande straffläggningen innan Viktor Arvidsson slog in den matchvinnande straffen.

– Haha… jag har sett det förut, när jag tränade Philadelphia. Claude Giroux (nu i Ottawa Senators) gjorde det en gång. Det krävs ett grymt skott och en väldig massa självförtroende för att göra det. Målvakten fryser, han kan inte göra någonting. Mycket snyggt, sade Knoblauch.

Med sina 132 poäng (32+100) var Connor McDavid, 27-åringen från Richmond Hill i Ontario, en av ligans bästa poängproducenter förra säsongen. Mot Vancouver gjorde McDavid sin bara andra träningsmatch under försäsongen. Han lämnade isen med två assist efter en assist i den första matchen (5-4 mot Seattle).

– Vi har inte spelat så mycket med hela laget, och det är lite tufft, sade McDavid. Jag hoppas vi får spela ihop de två avslutande träningsmatcherna (se här ovan) för att få igång rytmen och lära känna varandra. Det blir viktigt.

McDavid var mer än nöjd med lagets nya andrakedja med gamle radarpartnern Draisaitl och de två nyförvärven Skinner och Arvidsson.

– De fick saker att hända, de var väldigt bra. Det är tufft att få saker och ting att hända i början och folk förväntar sig show direkt… man känner pressen då. Men det tar en tid att komma in i det, men de tre är så bra spelare att det kommer att hända, sade McDavid.

Förväntningarna på Edmonton Oilers, modell 2024-25, är höga: efter en matchsvit på 49-27-6 och en andra plats i Western Conference i fjol, tog ju laget sig till Stanley Cup-finalen mot Florida Panthers. Oilers hämtade in ett underläge med 0-3 i matcher till 3-3 och tvingade fram en sjunde och avgörande match - som Florida vann.

Nu hoppas det hockeytokiga Edmonton, och hela Kanada, på en likadan resa den här säsongen - men med ett bättre slut.

– Det är tidigt på säsongen och som jag sade, vi har inte spelat med hela gruppen ännu. Det ska bli kul att se hur det blir när vi får in de spelare i försvaret som brukar spela där… men det finns många bra spelare i den här ligan, och alla startar från dag ett, konstaterade McDavid.

Edmonton Oilers får en chans att inleda säsongen på bästa sätt. Bara två lag, Colorado Avalanche med 31 segrar och New York Rangers med 30, var bättre hemmalag än Oilers i fjol. På hemmais i Rogers Place spelade laget ihop matchsviten 28-9-4. Nu inleder Oilers grundserien med fyra raka hemmamatcher, i tur och ordning mot Winnipeg Jets, Chicago Blackhawks, Calgary Flames och Philadelphia Flyers. Oilers spelar sex av de åtta första matcherna i Rogers Place.