Hockey Hall of Fame-helgen har börjat

TORONTO - Pierre Turgeon lade sig på sitt hotellrum tidigt på fredagseftermiddagen. Han försökte få en snabb vila innan festligheterna började.

– Jag hade gåshud. Det går inte att sova just nu, jag måste gå upp, sade Turgeon. Jag är så peppad bara av att vara här.

Det har gått månader av förväntan sedan det i juni blev offentligt vilka som ska väljas in i Hockey Hall of Fame. På fredagen inleddes så invalshelgen; den började med Turgeon, Henrik Lundqvist, Mike Vernon, Tom Barrasso, Caroline Ouellette, Ken Hitchcock och Pierre Lacroix, fick sina HHoF-ringar; Lacroix’ familj fick ta emot hans Hall of Fame-ring vid en ceremoni och en efterföljande presskonferens i Stora salen.

Alla fick se sina HHoF-plaketter. Lundqvists nära taket, Lacroix närmast golvet… de senaste tillskotten på den vägg det är så svårt att komma upp på.

– Det är bara spännande, sade Turgeon. Jag vill omfamna ögonblicket, omfamna den här tiden och bara vara här och njuta av varje dag… sedan blir det nästa vecka, det blir tisdag och då kommer allt att vara borta.

Det var den 21 juni som alla i gruppen fick samtalen från Hockey Hall of Fame-ordföranden Lanny McDonald.

Lundqvist sa att han befann sig i en garderob i hemma Sverige och valde kläder för en utekväll. Barrasso hade precis kommit hem från mataffären. Vernon satt hemma och plockade på sin dator. Turgeon var i Las Vegas och firade sin svågers födelsedag. Ouellette missade samtalet eftersom hon tog emot en orden i Quebec samma dag. Hitchcock satte sig i sin bil efter en träningsrunda golf. Lacroix’ änka, Colombe, tog emot samtalet på hans vägnar.

Men Tom Barrasso konstaterade att det inte var förrän han kom till Hall of Fame så att säga på riktigt och gick in i Stora salen på fredagen, som verkligheten satte in.

– Jag tror inte att man känner hur stort det är och vikten av det, förrän man går in i det här rummet och ser sin plakett och sedan börjar titta sig omkring och ser alla plaketter och den hockeyhistoria som finns i här, sade Barrasso. Det första jag kände är att man verkligen ska vara ödmjuk inför det här. Det är overkligt för mig att vara här… jag är bara väldigt tacksam för att kommittén ansåg att min karriär var tillräckligt bra för att jag skulle komma med i den här gruppen.

Helgen fortsatte med att invalsgruppen 2023 hedrades med det ceremoniella pucksläppet på Scotiabank Arena innan Toronto Maple Leafs och Calgary Flames årliga Hall of Fame-match.

På lördagen kommer gruppen att vara på Fan Forum, där fans som besöker Hall of Fame får en exklusiv möjlighet att delta i en frågestund med dem.

Hall of Fame Legends Classic på Scotiabank Arena inträffar på söndag. Det är då de invalda  får sina officiella Hall of Fame-jackor. Lundqvist, Ouellette och Turgeon kommer byta om för att spela. Hitchcock för att träna.

Själva invalsceremonin är måndag kväll.

– Jag kommer att behöva själva helgen för att ta in allt, sade Lundqvist. Allt har precis börjat men det kommer att bli väldigt speciellt på måndag. Att få vara där med familj och vänner och dela det ögonblicket… Jag fick uppleva när min tröja pensionerades (av New York Rangers) för ett par år sedan och det bästa, det var att få dela den stunden med alla de människor som har hjälpt mig att komma dit. Jag är väldigt glad över att vara här men också att få dela det med dem.

De känslorna som de invalda 2023 kände i fredags när de tog emot sina ringar, kollade på sina plaketter, poserade för bilder och gjorde intervjuer, var kulmen på det som byggts upp under drygt fyra månaders väntan på att den här helgen äntligen skulle infinna sig.

Hitchcock sade att han till en början tyckte att det kändes obekvämt att komma hit eftersom han inte har varit aktiv inom hockeyn sedan 2019. Han har varit konsult för St. Louis Blues, men han tillbringar sina somrar i Kelowna, British Columbia, och vintrarna i Palm Springs i Kalifornien.

– Obekvämt eftersom jag inte varit mitt i det på ett tag, sade han. Jag har inte alls varit aktiv; ville bara veta att jag passar in. Men även fast man är borta från hockeyn så fortsätter NHL och livet går vidare. Jag ville bara känna mig bekväm med att jag skulle kunna komma tillbaka hit och njuta av det… och det har jag gjort. Det har varit en fantastisk tid hittills och vi har bara precis börjat.

Ouellette har också känt av sina nerver under de senaste veckorna.

– För att det är ett så stort ögonblick, sade hon. Man är väl lite rädd att man ska glömma någon som har betytt mycket.

För familjen Lacroix har de senaste veckorna handlat om att se till att alla som vill vara med kan vara det, på sitt eget sätt.

Eric Lacroix, Pierres son och före detta NHL-spelare, var familjens representant under ceremonin. Colombe blev kallad att delta i det ceremoniella pucksläppet före matchen mellan Toronto och Calgary. Martin Lacroix, Pierres andra son, skrev det introduktionstal som 19-årige barnbarnet Max, Erics äldsta son, ska hålla på måndag.
Pierre Lacroix dog den 13 december 2020. Han blev 72 år.

– Det här är stort för vår familj, sade Eric Lacroix. Vi ska inte se det på ett negativt sätt och säga att vi önskar att han var här, men det är förstås en väldigt mänsklig känsla. Jag önskar att han var här. Jag vet att han skulle ha varit stolt. Det här är bra för mamma även om hon aldrig kan släppa det som hänt. Covid… det var tufft för mamma, de var gifta i 55 år. Men jag skulle ändå säga att det här på ett sätt innebär ett avslut, vi är ju här hela familjen i det här fantastiska firandet och vi är glada.

Och det är, som sagt, bara början.

– Jag kommer att omfamna den här tiden, sade Turgeon. Jag älskar att vara här och det är ett stort privilegium att få vara en del av allt det som händer.