Dags för divisionsfinaler i Calder Cup

Under säsongen 2023-24 gör NHL.com/sv nedslag i NHL-klubbarnas plantskolor och tittar närmare på de spelare som gör avtryck i ligor som AHL, i juniorhockeyn och på college. I den här upplagan tittar vi till läget i AHL:s Calder Cup-slutspel. 

AHL:s slutspel har kommit fram till den tredje rundan där det vankas divisionsfinaler från och med onsdag. 

Lagen som tagit sig vidare är Hershey Bears och Hartford Wolf Pack från Atlantic Division, Cleveland Monsters och Syracuse Crunch från North Division, Milwaukee Admirals och Grand Rapids Griffins från Central Division samt Coachella Valley Firebirds och Ontario Reign från Pacific Division. 

Hershey Bears, med backen Hardy Häman Aktell som blågult inslag i truppen, slog ut Lehigh Valley Phantoms i den andra slutspelsrundan med 3-1 i matcher och grundseriens bästa lag har sett fortsatt starka ut under slutspelet. 

Häman-Aktell har på de fyra matcher Bears spelat noterats för två poäng (1+1) och är en viktig kugge i lagets försvar.

Hershey ställs mot Hartford Wolf Pack som i den första rundan slog ut Charlotte Checkers med 2-1 i matcher och sedan eliminerade favorittippade Providence Bruins med 3-1 i matcher. 

Svenskarna Anton Blidh och Karl Henriksson har spelat för Hartford under slutspelet och Blidh har noterats för ett mål på resan fram till divisionsfinalen.

Ontario Reign har också spelat två rundor i slutspelet och har ännu inte förlorat någon match. I den första rundan vann laget två raka matcher mot Bakersfield och avfärdade därefter Abbotsford Canucks i tre matcher. 

Ontario har målskillnaden 17-6 på de fem spelade matcherna i slutspelet och Samuel Fagemo, som i grundserien stod för 62 poäng (43+19) på 50 spelade matcher, har fortsatt att producera. Hittills har det blivit fyra poäng (1+3) för 24-åringen från Göteborg.

Reign ställs mot fjolårsfinalisten Coachella Valley Firebirds som slog ut Calgary Wranglers med 3-1 i matcher i den andra rundan. Backen Gustav Olofsson har bidragit med två assistpoäng på fyra framträdanden hittills för Coachella.

Cleveland Monsters, med backen Marcus Björk i uppställningen, säkrade sin plats i divisionsfinalen i norr genom att slå ut Belleville Senators i den andra rundan med 3-1 i matcher. 

Björk stod för ett mål och en assist i match 4 mot Senators då Monsters säkrade sin plats i den tredje rundan.

Cleveland ställs mot Syracuse som gick en ordentlig holmgång mot Rochester Americans i den andra rundan. Serien gick hela vägen till fem matcher, där tre av matcherna fick avgöras i förlängning. 

Målvakten Hugo Alnefelt, som ryktas vara på väg hem till HV71 till nästa säsong, finns med i Syracuse trupp, men hittills är det Brandon Halverson som har fått förtroendet i samtliga matcher under slutspelet i Crunch. 

I Central Division tog sig Milwaukee Admirals vidare genom att slå ut Texas Stars med 3-2 i matcher. Backen Adam Wilsby har spelat alla fem matcher hittills med Admirals och stått för tre målgivande passningar. Två av framspelningarna kom i den femte och avgörande matchen mot Texas. Båda gångerna var det Zach L’Heureux som nätade vilket innebär att rookien gjort nio poäng (5+4) på fem spelade matcher i slutspelet. 

Milwaukee ställs mot svensklaget Grand Rapids Griffins som slog ut Rockford IceHogs i den andra rundan efter 3-1 i matcher. I Griffins återfinns Simon Edvinsson, Albert Johansson, William Wallinder, Jonatan Berggren och Elmer Söderblom. 

Berggren har skrivit in sig i poängprotokollet i samtliga slutspelsmatcher hittills och toppar Griffins interna poängliga med fem gjorda poäng (3+2) på fyra matcher. Alla hans tre mål har blivit matchvinnande och två har kommit under förlängningsspel.

Bland de övriga svenskarna i Grand Rapids har Edvinsson stått för två assist på fyra matcher, Söderblom för ett mål på två matcher och Johansson för en assist på fyra matcher.

Divisionsfinalerna inleds under onsdagen med matcherna Admirals-Griffins och Firebirds-Reign. Första mötena mellan Monsters-Crunch och Bears-Wolf Pack spelas under torsdagen.