Bears favoriter då AHL-slutspelet inleds

Varje vecka under säsongen 2023-24 gör NHL.com/sv nedslag i NHL-klubbarnas plantskolor och tittar närmare på de spelare som gör avtryck i ligor som AHL, i juniorhockeyn och på college.

I helgen spelades de sista matcherna i årets grundserie i AHL och under tisdagens inleds slutspelet. NHL.com/sv tar här en titt på vilka lag som på förhand ses som favoriter till att få lyfta Calder Cup senare i vår och vilka svenska spelare som väntas få framträdande roller under slutspelet. 

Storfavorit till mästartiteln är Hershey Bears som vann grundserien i stor stil. Bears hade chansen att slå Binghamton Rangers poängrekord från 1992-93 genom att ta en poäng i sista grundseriematchen mot Charlotte Checkers. Hershey förlorade emellertid matchen och stannade på 53-14-5 och 111 poäng för säsongen. Det är åtta poäng bättre än ligans näst bästa lag, Coachella Valley Firebirds (46-15-11).

Då krutröken lagt sig efter 72 spelade matcher står det också klart att poängligan vinns av Texas Stars Mavrik Bourque som stod för 77 poäng (26+51) på 71 spelade matcher. Skyttekung blev Adam Gaudette som gjorde 44 mål på 67 matcher, ett mål bättre än Samuel Fagemo som på 17 matcher färre spelade alltså nådde 43 mål.

Fagemo blir också bäste svensk i poängligan den här säsongen med 62 poäng (43+19) på 50 spelade matcher. Näst bäste blågula poängplockare är Linus Karlsson som landar på 60 poäng (23+37) på 60 matcher. Trea blev Jonatan Berggren i Grand Rapids Griffins med 56 poäng (24+32) på 53 matcher. 

Slutspelet inleds på tisdag och onsdag med den inledande rundan som spelas i bäst av tre matcher. Matchserierna i Western Conference är Texas Stars - Manitoba Moose, Tucson Roadrunners – Calgary Wranglers, Ontario Reign – Bakersfield Condors och Colorado Eagles – Abbotsford Canucks. I den andra rundan väntar redan Milwaukee Admirals, Grand Rapids Griffins, Rockford IceHogs och Coachella. 

Matchserierna i den första slutspelsrundan i Eastern Conference är Wilkes-Barre/Scranton Penguins – Lehigh Valley Phantoms, Charlotte Checkers - Hartford Wolf Pack och Belleville Senators. Klara för den andra rundan i öst är Rochester Americans, Syracuse Crunch, Cleveland Monsters, Providence Bruins och Hershey.

Calder Cup-slutspelets första match spelas under natten mot onsdag svensk tid då Moose möter Stars. Fredrik Karlström har gjort en fin säsong i Texas och noterats för 44 poäng (21+23) på 72 matcher. Med sitt Stars ställs han mot ett antal landsmän i den första rundan då Axel Jonsson-Fjällby (12+18), Simon Lundmark (5+12), David Gustafsson (0+3) och Daniel Torgersson (1+8) i Manitoba Moose. 

Fjolårsfinalisten Rochester Americans har varit det hetaste laget under grundseriens slutspurt. Laget har tagit poäng i nio av de tio senaste matcherna (8-1-1). Den starka avslutningen förde laget upp på andra plats i North Division efter Cleveland Monsters. 

Americans vann i den sista omgången mot Utica Comets med 3-2 efter att Isak Rosén svarat för två mål. Rosén landar på 50 poäng (20+30) på 67 matcher i grundserien.

I Americans har Rosén hjälp av landsmännen Linus Weissbach (16+17 på 55 matcher), Anton Wahlberg (1+3 på nio matcher) och Noah Östlund som hunnit göra två matcher i AHL och noterades för sin första poäng då han förarbetade vid ett av Roséns mål mot Utica.  

– Det känns väldigt spännande att vara på plats, säger Östlund till Rochesters webbplats. Det är en chans för mig att förlänga min säsong. Det är en jättebra plats för mig att utvecklas på och jag hoppas kunna hjälpa laget att vinna. Det har varit en liten omställning att spela i den mindre rinken, men jag tror samtidigt att de mindre ytorna passar mitt spel bra. 

Ser man till målvaktssidan finns en handfull svenskar att hålla ögonen på under AHL-slutspelet. 

Magnus Hellberg anslöt till Charlotte Checkers i mitten av mars från Penguins och har fått gott om speltid. Han har åtta matcher (5-2-1) med i genomsnitt 2,34 insläppta mål per match (GAA), en hållen nolla och en räddningsprocent på 89,9%. 

I Syracuse Crunch har Hugo Alnefelt resultatraden 14-8-4 med två hållna nollor den här säsongen. Han har ett GAA på 2,76 och en räddningsprocent på 89,3%.

Dennis Hildeby har fått stort förtroende i sitt Toronto Marlies med 41 spelade matcher under säsongen (21-11-4). Han har ett GAA på 2,41, en räddningsprocent på 91,3%, fyra hållna nollor och en målgivande passning. De 21 segrarna är flest någonsin av en rookie-målvakt i Marlies. 

– Över en lång säsong tror jag det är viktigt att ta saker dag för dag, säger Hildeby till The Hockey News. Försöka njuta så mycket man kan och inte titta för långt framåt eller fundera på det som varit. Det är något jag har blivit bättre på den här säsongen.