Linus Karlsson växer med pendlandet mellan AHL och NHL

Varje vecka under säsongen 2023-24 gör NHL.com/sv nedslag i NHL-klubbarnas plantskolor och tittar närmare på de spelare som gör avtryck i ligor som AHL, i juniorhockeyn och på college. Den här veckan: formtoppade Linus Karlsson i AHL-laget Abbotsford Canucks.

Linus Karlsson har den här säsongen visat upp ett stort spel i Abbotsford Canucks i AHL. I nattens 5-4 seger borta mot San Jose Barracuda gjorde han det avgörande målet i straffavgörandet och blev utsedd till matchens första stjärna.

Det var andra matchen i rad som han blev matchvinnare i ett straffavgörande och tredje matchen i rad som han gjorde det matchvinnande målet. Karlsson kom till matchen mot San Jose med fin form där han gjort fyra poäng (2+2) på de två tidigare matcherna.

Karlsson har hela säsongen tillhört Abbotsfords bästa spelare, vilket gjort att samarbetsklubben i NHL Vancouver Canucks flera gånger valt att lyfta upp svensken till sin trupp. Hittills har det blivit fyra matcher sedan NHL-debuten den 17 november mot Calgary Flames.

– Det har kanske inte blivit så många matcher i NHL men jag tycker att det gett mycket, säger Karlsson. Det är bra att komma in i hur allt fungerar och vänja sig vid tempot. Mitt mål sedan jag kom hit till Nordamerika är att spela i NHL och det känns bra att ändå vara med där uppe och känna på hur snabbt allting går.

Abbotsford ligger knappa timmens bilfärd från Vancouver och närheten mellan NHL-och AHL-laget gör att lagen enklare kunnat ha ett utbyte av spelare under säsongen. Exempelvis har Linus Karlsson under säsongen hittills kallats upp fem gånger, men bara två gånger har uppflyttningen inneburit speltid i NHL.

– Jag tycker att det har fungerat bra, säger Canucks tränare Rick Tocchet om Karlsson. Vi kan skicka ner honom till AHL för att ge honom speltid, men så kan han vara tillbaka hos oss snart igen. Vi har under säsongen haft en handfull spelare som varit med oss bara för att få en smak av NHL. Kanske inte ens spela matcher, men ändå träna och vara med laget. Jag älskar den närheten och att den möjligheten finns tror jag är värdefull både för spelaren och för Canucks.

24-åringen Eksjö valdes av San Jose Sharks i tredje rundan i 2018 års NHL-draft som 87:e spelare totalt efter att samma år SHL-debuterat med Karlskrona i SHL. De efterföljande säsongerna spenderade han med Karlskrona och BIK Karlskoga i HockeyAllsvenskan innan det var dags för spel i SHL igen säsongen 2021-22 med Skellefteå. Den säsongen blev det 46 poäng (26+20) på 52 spelade matcher.

Förra säsongen var den första i Nordamerika och AHL med Abbotsford och Karlsson bokfördes för 49 poäng (24+25) på 72 matcher. Den här säsongen har det blivit 31 poäng (11-20) på 36 spelade matcher med AHL och fyra framträdanden i NHL med Vancouver Canucks.

Karlsson tycker att pendlandet mellan AHL och NHL på ”the Abbotsford Shuttle” varit utvecklande och att omställningen mellan går tämligen enkelt.

– Det är kanske lite knepigt i början. Det brukar ta en period att komma in i spelet igen efter att man varit borta, säger Linus Karlsson till Abbotsfords webbplats. Man får försöka jobba hårt, lita på de rutiner man jobbat in och spela enkelt i början. Då kommer spelet efter hand.

Inte heller ser Karlsson det täta bytet av tränare mellan lagen som något problematiskt.

– Det är två riktigt bra tränare och jag tycker om att träna med dem båda, säger Karlsson. De fokuserar på vikten av att vara noggrann med de små detaljerna i spelet varje gång man är på isen. Både Tocchet och Colliton är bra på att tydligt förklara vad det är de vill se oss fokusera på i spelet. Det är skönt att ha det på båda nivåerna.

Karlsson fortsätter att vara på Vancouvers radar och kommer säkerligen att få fler chanser i NHL om han fortsätter prestera som han gjort. Under tiden fokuserar Karlsson på att utvecklas som spelare.

– Jag försöker vara stark i spelet med puck, säger han. Jag vill vara en spelare som driver mot mål och skapar lägen för mina lagkamrater på djupet i anfallszon. Jag tycker att jag utvecklat mitt spel utmed sargerna och vinner fler närkamper.

Karlsson och Canucks spelar sin nästa match under lördagen då match två i back-to-back-mötet med San Jose Barracuda.