Stark säsongsinledning från Hildeby i Marlies

Varje vecka under säsongen 2023-24 gör NHL.com/sv nedslag i NHL-klubbarnas plantskolor och tittar närmare på de spelare som gör avtryck i ligor som AHL, i juniorhockeyn och på college. Den här veckan: Dennis Hildeby

Dennis Hildeby i Toronto Maple Leafs AHL-filial Toronto Marlies har fått till en stark inledning av säsongen. Efter 14 spelade matcher är han den som släppt in i genomsnitt minst antal mål per match (GAA) den här säsongen. Den storväxte målvakten har ett snitt på 2,15 insläppta mål per match efter resultatraden 7-5-2. 

– Jag tycker att jag spelar med ett stort lugn och jag känner att jag har bra självförtroende under matcherna, säger Hildeby i en intervju med TSN. Mycket handlar så klart om lagkamraterna jag har framför mig också. Vi har spelat bra som lag och det brukar gå hand i hand. Jag spelar bra då försvarsspelet sitter. Vi har hittat en bra kemi och vi litar på varandra.

22-årige Dennis Hildeby gör sin första säsong från start med AHL-laget Toronto Marlies. Efter att han SHL-debuterat och gjort sju matcher med Färjestads valdes han av Toronto Maple Leafs i den fjärde rundan (nr 122) av NHL-draften 2022. Förra säsongen lånades han tillbaka till Karlstadslaget och fick sitt genombrott i den svenska högstaligan med 21 spelade matcher (11-9-0, 91,8 procent, 2,26 GAA, tre nollor). Efter fjolårssäsongen reste han över till Marlies för sina två första matcher där han släppte in åtta mål.

– Det gick väldigt fort i slutet av förra säsongen och jag hade kanske tre träningar med laget innan jag spelade min första match. Den här säsongen var jag på plats redan i slutet av sommaren och har kunnat träna i stort sett varje dag. Förberedelserna har varit mycket bättre och det har gjort stor skillnad tycker jag.

Nu tycker han att han acklimatiserat sig väl till både spelet i Nordamerika och livet i Toronto.

– Det fungerar väldigt bra. Det är en lite större stad så det finns alltid saker att göra om man skulle vilja det, säger Hildeby. Jag gillar mest att ta det lugnt så jag är oftast hemma. Det är mest pendling mellan ishallen och hemmet, men då och då går jag ut och äter middag eller så.

– Vad gäller spelet tycker faktiskt inte att det skiljer sig så värst mycket från hemma, fortsätter Hildeby. Givetvis är det en skillnad genom att rinken är mindre. Det är trängre om utrymmet vilket gör att spelare oftare skickar puckar mot mål från alla möjliga vinklar för att skapa oreda och kalabalik framför målet. Det är också högt tempo i matcherna och det går väldigt fort för lagen att vända på spelet. Men i grund och botten är det hockey vi spelar. Det är samma sport här som hemma i Sverige och mitt jobb är alltid det samma. Puckarna ska stoppas.

Hildeby hade en stark början på november då han höll nollan två matcher i rad. Nu har han en räddningsprocent på 92,0 i Marlies, som ligger trea i North Division.

– En hockeysäsong är lång och det kommer att gå upp och ner under resans gång, säger Hildeby. Jag försöker hålla mitt spel på en jämn nivå och inte sväva iväg när det går bra och inte sjunka för djupt när det går sämre. Jag försöker hålla mig fokuserad på spelet och jobbet som ska göras.

Den två meter långa och 100 kilo tunge burväktaren har en modern spelstil där han utnyttjar sina fysiska egenskaper.

– Jag är nöjd med de steg jag har tagit så här långt. Jag försöker dra fördel av min storlek och kombinera det med att fortfarande vara atletisk, rörlig och aggressiv i målet. Jag tycker jag har hittat en spelstil som passar mig bra nu och som jag ska jobba hårt för att förbättra steg för steg.

Hildebys spel den här säsongen har gjort att han finns med på Maple Leafs radar och tidigare under säsongen kallades han också upp till laget som nödmålvakt på en bortaturné i Florida. Han siktar givetvis på fler besök NHL framöver.

– Först och främst fokuserar jag på att verkligen komma in i spelet i AHL och spela på en hög och jämn nivå här. Spela många matcher och utveckla mitt spel. Sedan vet man aldrig. Man får ta det dag för dag och göra sitt bästa. Drömmen är givetvis att ta ytterligare ett steg i min hockeykarriär.