Inför draften 2024: Tio backar att hålla ögonen på

Den 28-29 juni hålls NHL-draften 2024. Mäktiga Sphere i Las Vegas är skådeplatsen när en ny uppsättning talanger ska slussas in i NHL. Som vanligt är det stor förväntan hos spelarna som har åldern inne för att bli tingade av ett NHL-lag, och i vanlig ordning har också klubbarna fullt sjå med att förbereda sig för att göra ett perfekt val när det är deras tid.

Inför draften har NHL.com/sv kikat närmare på det som komma skall. Här: tio backar att hålla ögonen på.

Artyom Levshunov, Michigan State University (NCAA)

Sannolikheten är relativt stor att de två första draftvalen denna helg båda kommer från den amerikanska collegeligan NCAA. Efter givna förstavalet Macklin Celebrini har Artyom Levshunov från Belarus seglat upp som en god kandidat att gå som andra spelare totalt. Den 188 centimeter långa och 95 kilo tunga tvåvägsbacken är stor, stark, snabb, rörlig och kanske framförallt: redo att kliva direkt in i NHL. Levshunov noterade som rookie 35 poäng (9+26) på 38 matcher för Michigan State den gångna säsongen - nionde mest av alla backar i NCAA.

Anton Silayev, Torpedo Nizhny Novgorod (KHL)

Denna fullständigt enorma (200 cm, 94 kg) defensiva back har redan fullgjort en 63 matcher lång säsong på proffsnivå och bör vara redo för NHL-spel inom en snar framtid. När han kommer över till Nordamerika, det vill säga. Silayev, som gjorde elva poäng (3+8) på sina 63 matcher för Torpedo Nizhny Novgorod i KHL den gångna säsongen, har nämligen kontrakt med klubben för de kommande två säsongerna. Men många draftexperter menar att denna väldige ryss är värd att vänta på. 

Alfons Freij och Leo Sahlin Wallenius, Växjö Lakers (J20)

Draftens två främsta svenska backar kommer båda från samma klubb, Växjö Lakers, och spelade faktiskt stundtals i samma backpar i J20 den gångna säsongen. Freij och Sahlin Wallenius ses i dagsläget som troliga val för slutet av den första rundan, alternativt början av den andra, men har likväl visat att de är redo för nästa steg i sina respektive karriärer: seniorhockey. Sahlin Wallenius blir kvar i Lakers för att kämpa om en plats i SHL-truppen, medan Freij valt att prioritera garanterad istid på seniornivå för IF Björklöven i HockeyAllsvenskan.

Vilken typ av spelare får då den NHL-klubb som draftar Freij och Sahlin Wallenius? Det kan vi låta spelarna själva svara på. NHL.com/sv intervjuade nämligen båda herrarna i samband med NHL Scouting Combine tidigare i juni.

Freij (33 poäng, 14+19, på 40 matcher den gångna säsongen):

– De får en tvåvägsback som kanske är aningen mer inriktad på offensiven. En back som gillar att följa med upp i anfallet, som trivs med pucken på sin klubba och som har förmågan att skapa lägen för sina lagkamrater. Helt okej på skridskorna också.

Sahlin Wallenius (42 poäng, 11+31, på 43 matcher):

– De får en tvåvägsback som trivs bra i spelet med puck. En duktig skridskoåkare och en back med bra spelförståelse. En smart spelare.

Sam Dickinson, London Knights (OHL)

En skridskoskicklig back med ett tungt skott från Toronto, Kanada, som noterade 70 poäng (18+52) på 68 matcher under grundserien samt 13 poäng (4+9) på 18 slutspelsmatcher för sitt London Knights när de tog hem 2024 års OHL-mästerskap. Det lär få de flesta NHL-lag att slicka sig om läpparna. Spås gå som en av de tio första spelarna i årets draft.

Zayne Parekh, Saginaw Spirit (OHL)

Draftens kanske skickligaste back sett till ren offensiv talang heter Zayne Parekh. Den kanadensiske högerskytten, känd för att generera offensiv på egen hand med sitt vassa skytte, utmärkta skridskoåkning och bländande passningsspel, stod för hela 96 poäng på 66 matcher den gångna säsongen i OHL, varav 33 (!) av dem mål. Var med och vann Memorial Cup med sitt Saginaw Spirit för en dryg månad sedan. 

Zeev Buium, University of Denver (NCAA)

En av draftens smartaste och mest spelskickliga backar, med lika god förmåga att sätta tempo i ett uppspel som att avväpna en motståndare i hög fart. Amerikanen från Laguna Niguel i Kalifornien stod för en klanderfri övergång från det amerikanska utvecklingsprogrammet (USNTDP) till collegehockeyn där han noterade 50 poäng (11+39) på 42 matcher för University of Denver.

Carter Yakemchuk, Calgary Hitmen (WHL)

Yakemchuk är något av en kanadensisk klassiker: en stor och stark tvåvägsback som gillar tunga tacklingar och tunga skott. Har de senaste åren blivit en publikfavorit i Calgary Hitmen med anledning av sin intensiva spelstil. Noterade den gångna säsongen 71 poäng (30+41) på 66 matcher i WHL, kombinerat med ögonbrynshöjande 120 (!) utvisningsminuter. 

Adam Jiříček, HC Plzeň (Tjeckien)

Yngre bror till David Jiříček (Columbus Blue Jackets, 6:e spelare totalt, 2022) och en nästintill lika stor backtalang som sin äldre bror. Tjecken hade en tuff säsong 2023-24 med först en hjärnskakning i december och sedan en otäck skada i samband med årets JVM. Backens skadebekymmer, som höll honom borta från spel i månader, har gjort att han är något av ett osäkert kort inför årets draft. 

Stian Solberg, Vålerenga (Norge)

Draftens kanske elakaste back är en storväxt (188 cm, 93 kg) norrman som trivs som absolut bäst på isen när han får dela ut tacklingar på öppen is, gruffa framför mål eller kämpa om pucken i en sargduell. En defensiv back, en stenhård tacklare och en boxplayspecialist - den som draftar Solberg vet precis vad den får. Klar för Färjestad BK i SHL kommande säsong.