Sabres ser fram emot att få inviga SAP Garden

Buffalo Sabres befinner sig på tysk mark och gör sig som bäst redo för att möta EHC Red Bull München. Matchen spelas på fredagen, 19.00, och markerar den officiella invigningen av SAP Garden – den splitter nya arena som framöver ska tjäna som hemmaborg för EHC München och basketsektionen av Bayern München.

Arbetet med att bygga SAP Garden inleddes i februari 2021, på samma plats där Radstadion tidigare var belägen. Radstadion, en cyklingsvelodrom som bland annat huserade cyklingsdelen av sommar-OS i Tyskland 1972, revs redan 2015.

Nu, drygt tre och ett halvt år efter de första spadtagen, är det alltså dags för premiär. Och Sabres tränare Lindy Ruff tar inte lätt på det faktum att han och hans lag fått möjlighet att vara delaktiga i arenans öppnande.

– Jag skulle beskriva det som en ära, ja, sade Ruff i samband med en presskonferens på torsdagen. Det är något alldeles extra att få spela i en byggnad som ingen annan spelat i innan. Det är en utmärkt möjlighet att visa upp vårt lag och vår hockey mot ett lag som kommer härifrån.

– Vi är medvetna om (att vi är öppningsakten). Jag har utforskat arenan lite, vandrat runt här och där. Det är en otrolig byggnad. De har träningsrinkar, de har den stora rinken. Jag har sett omklädningsrummen, inklusive hemmalagets omklädningsrum. Det är tveklöst en byggnad man vill komma och spela i.

Arenan är byggd för att kunna ta 12 500 åskådare för basket, med 11 250 listat som officiell publikkapacitet för ishockey. Faciliteterna är alla toppmoderna och SAP Garden innehåller såväl en träningsrink som en matcharena.

Dylan Cozens, 47 poäng (18+29) på 79 matcher förra säsongen, och Tage Thompson, 56 poäng (29+27) på 71 matcher, räknas båda som absoluta nyckelspelare för det Sabres som 2024-25 ska försöka bryta den 13 säsonger långa slutspelstorka som plågar laget.

Och hittills tycks forwardsduon njuta av säsongsuppladdningen på europeisk mark.

– Det har gått fort, vi har inte hunnit se eller uppleva så mycket ännu men det verkar vara en häftig stad och rinken är fantastisk, sade Cozens. Jag har faktiskt inte ens sett själva matchrinken ännu. Men det är härligt att vara här.

– Det är en grym byggnad, allt är toppmodernt, instämde Thompson. Vi har fått möjlighet att utnyttja deras gymlokal och vi ser fram emot att se matchrinken. (München) är en vacker stad av det vi har sett hittills och jag ser fram emot att strosa runt ytterligare.

EHC Red Bull München spelar till vardags i tyska högstaligan DEL och har i årets upplaga av truppen med spelare som Tobias Rieder, Taro Hirose, Ben Smith och Jon Blum – alla med tidigare NHL-erfarenhet.

Klubben leds av finländske tränaren Toni Söderholm och har bland annat Montreal Canadiens tidigare fystränare Pierre Allard på tränarbänken. I truppen finns även svenska backen Emil Johansson som tidigare representerat HV71 och Djurgårdens IF och har totalt 230 matchers SHL-erfarenhet över delar av fem säsonger.

Årets DEL-säsong är redan påbörjad och München har inlett med två raka segrar; 7-5 över Iserlohn Roosters och 3-2 över Löwen Frankfurt.

Thompson medgav att han inte hade stenkoll på morgondagens motstånd, men att han räknade med tufft motstånd:

– Jag vet inte särskilt mycket om våra motståndare, men jag vet att de kommer komma ut stenhårt i den här arenan. Det är en stor match så till vida att det är något staden och dess invånare sett fram emot. Vi får se till att hålla det enkelt i början och inte fuska med detaljerna, så ska det nog bli en bra match.

Sabres inleder med NHL Global Series Challenge mot EHC Red Bull München imorgon (27 september), varpå man reser till Prag i Tjeckien för ett dubbelmöte med New Jersey Devils i O2 Arena veckan därpå.

Matcherna mellan Sabres och Devils räknas som officiella grundseriematcher och går under den officiella titeln NHL Global Series.