Alfredsson gör sig hemmastadd på ledarsidan hos Senators

När Daniel Alfredsson avslutade karriären efter säsongen 2013-14 gjorde han det med 18 säsonger i ligan under bältet, 17 av vilka han tillbringade hos Ottawa Senators – klubben som en gång valde honom som 133:e spelare totalt i 1994 års NHL-draft.

Han lämnade ligan som Senators främsta offensiva spelare genom tiderna, med klubbrekord som står sig än idag sett till mål (426), assist (682) och poäng (1108), och fick sin tröja nummer 11 hissad till takbjälkarna i Canadian Tire Centre den 29 december 2016.

Alfredsson, som var lagkapten för klubben i 13 år, axlade en roll som rådgivare inom Senators under en period innan han lämnade organisationen helt och hållet sommaren 2017.

Och det skulle dröja innan han återvände.

Först i oktober 2023, för en dryg månad sedan, offentliggjorde Senators att Alfredsson officiellt var tillbaka i klubben – nu i en skräddarsydd roll som skulle innefatta både spelarutveckling och coaching.

– Han är officiellt tillbaka hos organisationen och vi kunde inte vara lyckligare över det, sade Senators vice president of hockey operations Steve Staios.

Alfredsson har gått på is med laget under ett antal träningspass under hösten – och under torsdagen stod det klart att 50-åringen även kommer finnas med på bänken som assisterande tränare för Senators matcher under NHL Global Series Sweden, presenterat av Fastenal.

Senators ställs mot Detroit Red Wings under torsdagskvällen med start 20.00 (Viaplay) och möter sedan även Minnesota Wild på lördag 17.00 (Viaplay).

Båda matcherna alltså med Alfredsson som assisterande tränare.
– Jag är med på bänken torsdag och lördag, sade Alfredsson själv under torsdagens presskonferens, som genomfördes tillsammans med en annan svensk klubblegendar, om än för Red Wings, i Nicklas Lidström.

– Det var tränarteamet som frågade mig om jag ville göra dem sällskap där. Jag antar att jag gjort ett hyfsat jobb hittills för klubben då om de ger mig det förtroendet. Jag ser fram emot att ta in matchen på nära håll.

Alfredsson var dock inte sen att påpeka att matcherna faktiskt har betydelse och att det är viktiga poäng som står på spel.

– Varje poäng har betydelse och vi vet att det kommer bli tätt hela vägen den här säsongen. Nu när jag dessutom kommer stå på bänken vill jag självklart att vi ska nå framgång i de här matcherna. Jag kommer nog vara ganska nervös, men samtidigt ska det bli roligt och jag ser fram emot det.

Roligt är precis vad Alfredsson haft med Senators spelare och ledare under veckan i Stockholm. Bland annat anordnades en inofficiell padelturnering; en turnering Alfredsson själv gick och vann. Visserligen var det första gången majoriteten av spelarna satte foten i en padelbur, men Senators-legendaren visade samtidigt prov på den legendariska vinnarskalle som gjorde honom så framgångsrik under karriären som aktiv i NHL.

– Jag gör som jag brukar göra med mina barn och som min pappa gjorde med mig; man låter dem inte vinna men håller resultatet tillräckligt nära att de har roligt, log Alfredsson.

Alfredssons prestationer på och utanför isen, även i hans nuvarande ålder, har gett flera av spelarna i lagets nuvarande trupp mersmak – och Senators svenske back Erik Brännström gick så långt som att påstå att Alfredsson fortfarande skulle kunna kliva in och spela i NHL.

Det ville dock Alfredsson inte själv kännas vid.

– Klart man fortfarande kan skjuta och att det kan se bra ut stundtals på träning, men jag är rätt långt bort från den fysiska form som krävs för att lira.

Nicklas Lidström var dock inte sen med att flika in och erbjuda en översättning på Alfredssons svar för det internationella medieuppbådet.

– Han svarade på svenska nu, men jag kan översätta till engelska. Det han sade var att han överväger att spela i matchen ikväll.
Nej, någon Alfredsson på isen lär vi inte få se i samband med pucksläpp i Avicii Arena kvällen till ära, men väl i båset. Sannolikt med vinnarskallen i högsta hugg.

Återstår att se huruvida han och Senators låter Detroit Red Wings vinna – eller åtminstone håller resultatet tillräckligt nära för att de ska ha roligt.