Devils inledde Global Series med seger

Nej, det blev inte den premiär Buffalo Sabres nyblivne lagkapten Rasmus Dahlin hade hoppats på. Stärkta av en trygg insats mellan stolparna från Jacob Markström kunde New Jersey Devils hålla undan och vinna det första Global Series-mötet lagen emellan med klara 4-1.

– De gjorde mål på sina chanser, sade Dahlin. Vi hade ett par möjligheter i början av matchen som kunde ha gjort att matchbilden blev annorlunda, men det här var en bra läropeng för oss. Vi måste fortsätta bygga. Vi har en del att jobba på.

Devils tränare Sheldon Keefe var desto mer nöjd att lagets tveksamma försäsongsinsatser inte spillde över till grundserien:

– Det gick inte som vi tänkt oss under försäsongen, men vi visade en del bra tendenser. Vi har haft ett par bra träningar här sedan försäsongen tog slut. Killarna var taggade inför den här matchen och det märktes.

Markström, som gjorde sin första match iförd Devils-tröjan, räddade 30 av 31 skott (96,8 procent) och stod dessutom för en tidig kandidat till årets räddning när han rånade Nicolas Aubé-Kubel på ett öppet mål genom en desperat klubbräddning.

Kort efter att tjeckiske nationalklenoden Jaromir Jagr stått för det ceremoniella pucksläppet i 02 Arena var de två lagen igång – och bytte omedelbart chanser. Sabres tog tidigt tag i taktpinnen som puck- och spelförande lag, men det var Devils som stod för effektiviteten när man väl fick chansen.

Stefan Noesen fick äran att öppna målskyttet för NHL-säsongen 2024-25 när han 8:39 in på den första perioden snärtade upp pucken i nättaket bakom Ukko-Pekka Luukkonen. Framspelningen och förarbetet stod Johnathan Kovacevic för.

Samme Kovacevic, backen som inför säsongen anslöt till Devils från Montreal Canadiens i en bytesaffär, ökade sedan på till 2-0 när han 15:38 in på perioden skyfflade in pucken mot mål och fick se den susa in bakom en skymd Luukkonen.

– Hyfsat mål från "Kovechkin" där, skojade Keefe. Skämt åsido, han är en av de killarna som jobbat stenhårt och gjort det mesta av sina möjligheter här. Vi vill att våra backar ska blanda sig i offensiven, absolut.

Det gick från illa till värre för Dahlin och hans mannar i mittakten när Devils lagkapten Nico Hischier ökade på till 3-0 redan efter 3:29. En studsande puck damp ner hos Hischier i slottet som vispade in den bakom Luukkonen.

Sabres belönades med två powerplay i andra perioden efter utvisningar på Curtis Lazar och Simon Nemec, men lyckades inte få hål på Markström.

I tredje perioden skruvade Buffalo upp tempot och pressade New Jersey rejält – en strategi som äntligen gav resultat när backen Owen Power kunde reducera till 3-1 med 9:53 kvar att spela. Närmare än så kom dock inte Sabres, detta trots att man tog ut Luukkonen med drygt tre minuter kvar att spela.

Istället kunde Paul Cotter fastställa slutresultatet till 4-1 genom att placera pucken i tom bur med 3:32 kvar att spela.