En slutspelsstart med besked: "Bara tacksam"

De har båda haft krokiga vägar in i slutspelet. Men när Carolina Hurricanes fick precis den start laget önskade i den första rundan av Stanley Cup-slutspelet var det mycket tack vare målvakten Frederik Andersen och forwarden Evgeny Kuznetsov.

Carolina besegrade New York Islanders med 3-1 i PNC Arena i match 1 efter betydande insatser från båda.

– Jag är bara tacksam att få spela slutspelshockey. Jag tycker att vi har ett väldigt speciellt lag och alla kommer vara en del av det och göra sitt jobb på bästa möjliga asätt. Jag är bara väldigt exalterad över att vara tillbaka här och kämpa med killarna, säger Andersen till NHL.com/sv.

Under slutet av grundserien kom Frederik Andersen tillbaka efter en blodpropp som gjorde att han missade 50 matcher. Men när dansken väl kom tillbaka gjorde han det med besked. Andersen avslutade grundserien med att på sina tio sista matcher gå 9-1-0, snitta 1,30 insläppta mål per matcher och ha en räddningsprocent på 95,1. Dessutom höll han tre nollor.

Andersen, som varit i klubben i tre säsonger, tog tillbaka målvaktsförtroendet i Hurricanes och i match 1 mot Islanders stoppade han 33 skott.

– Vi har tur att få var här och spela i den här stämningen. Igen, med stödet jag haft de senaste månaderna från mina lagkamrater och runt om. Jag kan inte understryka hur tacksam jag är för att vara tillbaka och ha så här roligt, säger Andersen.

Med Andersen i kassen fick Hurricanes en trygghet i sitt spel. 34-åringen från Herning gjorde flera viktiga räddningar i matchen och såg till att Islanders inte lyckades få momentum. Det fanns nämligen chanser.

– Han var uppenbarligen skillnaden i den här matchen. Han gjorde oräkneliga räddningar ikväll som höll oss kvar i matchen, säger Carolinas coach Rod Brind’Amour.

– Tyvärr missade han mycket tid, men det här är vad man får av honom. Han har alltid varit en väldigt bra målvakt. Förhoppningsvis kan han fortsätta hålla sig frisk för om man spelar så är det väldigt, väldigt stort, fortsätter Brind’Amour.

Andersen stoppade flera Islanders-chanser i de första två perioderna, men matchens räddning gjorde han i den tredje när Islanders comebackande back Noah Dobson fick dubbla chanser. Dobson smög upp i anfallszon och träffade först stolpen. På returen lyckades sedan en liggande Andersen rädda pucken reflexmässigt. Då var ställningen 1-1.

– Man vill inte behöva luta sig mot sin målvakt, men Freddie har varit där för oss och gjort några stora räddningar för oss när vi behövt det. Tittar man tillbaka på matchen är det viktiga ögonblick. Man måste försöka vara på rätt sida av det. Vi måste göra ett bättre jobb med att att hjälpa honom, men han har alltid varit där för oss och gjort viktiga räddningar i rätt tid, säger Brady Skjei.

Det var inte bara Andersen som lyste starkt i match 1. Även nyförvärvet från Trade Deadline, Evgeny Kuznetsov, visade upp sitt stora hockeyregister. Ryssen, hämtad från Washington Capitals via trejd, gjorde 1-0 för Carolina redan efter 1.35 av matchen Han var sedan också inblandad i Stefan Noesens matchavgörande 2-1-mål efter 3:44 av slutperioden.

– Han är en bevisad vinnare. Han har gjort det i slutspel förr och han har en Stanley Cup-ring som bevisar det. Han var bra idag igen. Han är en veteran och har ingen panik i sitt spel i den här typen av miljö. Det är det som gör honom speciell tycker jag, säger Brind’Amour om Kuznetsov som vann Stanley Cup med Washington 2019.

Efter klubbytet till Hurricanes fick Kuznetsov en nytändning på säsongen. I Capitals hade han tvingats ta ett uppehåll för att gå med i NHL och NHLPA:s hjälpprogram två gånger. I Capitals gjorde han 17 poäng (6+11) på 43 matcher innan trejden. I Hurricanes blev det sju poäng (2+5) på 20 matcher. Och nu två poäng (1+1) i sin första slutspelsmatch för klubben.

– Det har varit en lång tuff säsong för mig och saker och ting gick snett. Det går var den bästa möjligheten för mig, att kunna starta om på nytt i slutspelets första match, säger Kuznetsov till NHL.com.

Martin Necas stängde matchen med 1:32 kvar när han satte 3-1 i tom kasse. Första ronden gick därmed till Hurricanes som fortsätter på hemmaplan i match 2.

För Frederik Andersen och Evgeny Kuznetsov, två på olika sätt sena tillskott i Carolinas laguppställning den här våren, kunde slutspelet inte ha börjat på ett bättre sätt.

Match 2 i bäst av sju-serien spelas natten mot tisdag svensk tid.

Allt från serien mellan Hurricanes och Islanders