Fem heta puckar: Dags för ny rysk målvaktsduell

Den första rundan av Stanley Cup-slutspelet rullar under torsdagen vidare med match 3 i serierna mellan Carolina Hurricanes och New York Islanders samt Florida Panthers och Tampa Bay Lightning. 

Hittills har det varit idel hemmasegrar i de två första matcherna. Hurricanes leder matchserien mot Islanders med 2-0 efter att ha vunnit med 3-1 och 5-3 i de inledande matcherna i Raleigh. Panthers har vunnit båda sina matcher hemma i Amerant Arena med 3-2, tisdagens match efter avgörande i förlängning. Både Lightning och Islanders hoppas nu kunna ta sig in i sina matchserier genom att dra nytta av respektive hemmapublik.

Här är NHL.com/sv’s Fem heta puckar den 25 april.

Ny rond i målvaktsduellen

Målvaktsduellen mellan Floridas Sergei Bobrovsky och Tampa Bays Andrei Vasilevkiy har hittills varit av högsta klass och under natten mot fredag, 01.00 svensk tid (Viaplay), väntar en ny rond de båda emellan. 

Vasilevskiy har det bättre räddningsprocenten på 92,2 % efter de båda inledande matcherna men har trots flera imponerade räddningar inte kunnat vinna någon match åt sitt lag. Bobrovsky har 90,5 i räddningsprocent så här långt och har svarat för den mest spektakulära räddningen så här långt i slutspelet då han fullkomligt rånade Matt Dumba på vad som såg ut att vara ett givet mål. 

– Målvakterna är en stor del av tjusningen med det här spelet, säger Lightnings coach Jon Cooper. Det är två av de bästa i världen vi får se i den här serien och jag hoppas publiken njuter av det spel de visat upp.  

– Båda målvakterna har spelat overkligt bra, säger Panthers tränare Paul Maurice. De har båda gjort spektakulära parader så här långt men de har också uppträtt väldigt stabilt. Det är inte alltid de otroliga räddningarna som är de viktigaste. Det gäller att vara beredd hela tiden och vara i rätt position när avsluten kommer. Det har varit enastående målvaktsspel så här långt i matchserien.

Islanders vill väcka offensiven 

New York Islanders har haft problem med att skapa tillräckligt med målchanser för att vinna mot Carolina Hurricanes. 

I match två vann Hurricanes skotten med 39-12 och hade 110-28 i skottförsök. När matchserien nu flyttar till vill Islanders skapa fler lägen i anfallszon och oftare skapa tryck mot Hurricanes försvar. 

– Om vi ska kunna skapa offensiv energi måste vi först och främst se till att snabbt och enkelt ut pucken ut vår egen zon och få ner den på djupet i deras, säger Kyle Palmieri till NHL.com/sv. Vi står inför vår viktigaste match den här säsongen. 

Islanders hoppas kunna använda publikstödet hemma i UBS Arena för att få en extra boost i match 3. 

– Jag kan knappt vänta, säger Bo Horvat. Slutspelshockey på Long Island är något speciellt. Det var helt galet förra året och jag är säker på att våra fans kommer att vara maximalt laddade för att hjälpa oss.

Pesce missar resten av första rundan, Fast fortsatt skadad

Carolina räknar med att få klara sig utan backen Brett Pesce resten av den första rundan mot Islanders. Pesce skadade sig under den andra perioden i måndagens match då han såg ut att vrida till benet under en tvär vändning. 

– Vi tappar en viktig spelare, så det är ett stort avbräck för laget, säger Carolinas tränare Rod Brind'Amour. Vi räknar inte med honom vidare under matchserien mot Islanders. 

Pesce, som spelade 70 matcher i grundserien, hade problem med en liknande skada i början av säsongen då han missade åtta matcher. Tony DeAngelo tog Pesces plats bredvid Brady Skjei i det andra backparet på onsdagens träning. 

– Det är aldrig roligt att tappa en lagkamrat, säger DeAngelo. Han är en stor del av vårt lag. Förhoppningsvis kan jag komma in och fortsätta göra det han har gjort och hjälpa laget att vinna.

Hurricanes reste dessutom till New York utan svenske forwarden Jesper Fast. 32-åringen från Nässjö skadade sin nacke i den sista grundseriematchen mot Columbus Blue Jacket och har missat de två inledande slutspelsmatcherna.

Kan Kucherov tända Lightning på hemmaplan?

Nikita Kucherov vann NHL:s poängliga den här säsongen genom att svara för 144 poäng (44+100). I de två inledande matcherna i den första rundan mot Florida Panthers har det förvisso blivit två assist, men Lightning hoppas att poängkungen kan hitta ytterligare en leda laget till en första seger i årets slutspel.

– Vi ska komma ihåg att vi möter ett av ligans bästa defensiva spel, säger Lightnings tränare Jon Cooper då han får frågan om hur de kan få ut mer av Kucherov i match 3. ”Kuch” har haft sina lägen i de två första matcherna och jag är säker på att det kommer att lossna så länge han skjuter pucken. Överlag tycker jag att vi borde kunna öka skottvolymen mot deras målvakt.

Kucherov har skrivit in sig i poängprotokollet i tio av de tolv Stanley Cup-matcher han spelat mot Panthers under karriären och gjort 20 poäng (5+15). På de fem slutspelsmatcherna hemma i Amalie Arena har han gjort 11 poäng (2+9).

Bennetts skada lindrigare än befarat

Efter att Floridas Sam Bennett avbröt tisdagens match mot Tampa efter den första perioden befarade Panthers att centern skulle vara borta minst en vecka. Det visar sig nu att skadan är lindrigare än vad de första prognoserna visade. Han kommer att missa de två kommande matcherna borta i Amalie Arena, men väntas sedan vara tillgänglig för spel igen.

– Vi hade ställt in oss på det värsta, men beskedet vi fått från läkarteamet är ändå förhållandevis positivt, säger Panthers tränare Paul Maurice. Det var inte så illa som vi fruktade. Skönt. Det kändes lite som att få ett meddelande på telefonen om att din bil varit inblandad i en olycka och sen när man ser den handlar det om en liten buckla på stänkskärmen. Det kan man leva med.

Bennett hade innan sin skada gjort två poäng (1+1) över fyra perioders spel i den första slutspelsrundan.