Fem heta puckar: Zibanejad tar täten för Rangers

Stanley Cup-slutspelets andra runda rullar vidare och för New York Rangers och Carolina Hurricanes har det redan blivit dags för en andra drabbning. 
Rangers, anförda av formstarke Mika Zibanejad, och Hurricanes gör upp i match 2 med start 01.00, natten mot onsdag (Viaplay).

På annat håll förnyar Dallas Stars och Colorado Avalanche bekantskaperna med varandra när de inleder sin matchserie klockan 03.30 (Viaplay).

Det här är NHL.com/sv’s Fem heta puckar för den 7 maj.

ZIBANEJAD I POÄNGSTIM

Fem matcher in på Stanley Cup-slutspelet leder Mika Zibanejad Rangers interna poängliga med sina 10 poäng (3+7) på fem matcher. Han befinner sig dessutom på delad andra plats i den totala poängligan, hittills endast överträffad av Connor McDavid (12 poäng, 1+11).

– Pucken har gått in, sade Zibanejad. Killarna jag passat till har gjort mål. Det blir noterbart.

Zibanejad hade en något mindre produktiv säsong under 2023-24 (72 poäng) än under fjolåret (91 poäng), men tycks nu alltså vara tillbaka i gammal god form i slutspelet – även om han själv menar att han inte ändrat på något:

– Jag tror inte att jag har ändrat mitt spel. Så klart är självförtroendet annorlunda. När pucken inte går in, fast du känner att du skapar chanser, så känns det annorlunda mot när du gör mål. Det är så klart skillnad. Jag har spelat bra hockey fram tills nu och ska försöka fortsätta så.

PARISE NJUTER AV RESAN MED AVALANCHE

39-årige Zach Parise övervägde länge att avsluta karriären inför 2023-24. Men efter att ha gått och vägt sina valmöjligheter hela vägen fram till januari (!), bestämde sig forwarden för att skriva på för Colorado Avalanche för en sista chans att erövra Stanley Cup – något Parise inte lyckats med hittills i sin karriär.

– Atmosfären har varit otrolig hittills, sade Parise till NHL.com efter den första rundan. Det är alltid speciellt att delta i slutspelet. Arenorna man spelar i, intensiteten i matcherna, hur viktigt allt känns… det har varit fantastiskt.

– Det känns fantastiskt att vara en del av ett så pass bra lag.

Parise stod för tio poäng (5+5) på 30 matcher i grundserien med Avalanche, och har följt upp det med två mål på fem matcher i slutspelet. 

– Det är en kille vi vill hjälpa att vinna (Cupen), sade Avalanche tränare Jared Bednar, som ledde Avalanche till Stanley Cup 2022. 

– Det skadar inte att ha den extra motivationen. Han har varit med om det mesta, kommit nära tidigare och försöker fortfarande vinna. Han har framförallt varit ett grymt tillskott till laget på flera olika sätt, varav en del av det är ledarskap.

HURRICANES LUTAR SIG MOT ERFARENHET

Hurricanes föll i match 1 mot Rangers, men tränare Rod Brind’Amour vet var han har sitt lag.

Carolina har nämligen spelat 69 slutspelsmatcher (36 vinster, 33 förluster) sedan 2019 under Brind’Amours ledarskap och nått Conference-finalen vid två tillfällen. De vet hur man studsar tillbaka. 

– Det rör sig om en isolerad match, sade Brind’Amour om förlusten i match 1. Vi känner att vi är nära. Vi vet varför vi förlorade matchen och vi vet vad vi behöver göra bättre. Samtidigt gjorde vi en del bra saker som vi tar med oss. Det rör sig om en match som vi inte vill ska bli två matcher, så vi behöver vara bättre imorgon (läs: idag).

EN STJÄRNA ÄR FÖDD I DALLAS

Wyatt Johnston var Dallas Stars odiskutabla MVP i första rundan mot Vegas Golden Knights. Johnston ledde laget med sju poäng (4+3) på sju matcher, sköt det övertidsavgörande målet i match 3 och blev även målskytt i match 7.

Noterbart i sammanhanget? 20-årige Johnston är yngst i Stars slutspelstrupp.

– Över de senaste två, tre, fyra åren har vi haft ett bra lag, förklarade Stars general manager Jim Nill inför slutspelet. Men viss förändring måste ske och helst ska den ske inifrån. Det har skett för oss nu. Wyatt Johnston har tagit ytterligare ett steg i sitt utveckling, samma med Thomas Harley. Logan Stankoven är på väg upp och vi har dessutom haft tur att vi kunnat värva till oss ett par bra spelare.

Johnston stod för 41 poäng (24+17) på 82 matcher under rookiesäsongen 2022-23 och följde upp det med sex poäng (4+2) på 19 matcher i slutspelet. 2023-24 bättrade han på grundserietotalen till 65 poäng (32+33) på lika många matcher – och har alltså redan gjort mer poäng än ifjol i slutspelet.

STARS FÅR VILA SENARE

Stars kommer in till serien mot Avalanche med betydligt kortare vila än sina motståndare. Colorado eliminerade Winnipeg Jets redan efter fem matcher, medan Dallas gick hela vägen till match 7 mot Vegas Golden Knights. 

Men Stars tränare Peter DeBoer hoppas att hans mannar skjuter upp eventuell trötthet till senare i vår – eller rentav i sommar.

– Man går inte igenom en sju matcher lång serie mot ett lag som (Vegas) utan att det tar ut sin rätt, sade DeBoer. När den räkningen väl ska betalas är oklart, dock. Är det en runda fram? Två rundor fram? Senare i sommar? Förhoppningsvis kan vi skjuta upp det och hjälpa oss själva med mer vila framöver. Men sett till vilka lag som är kvar i slutspelet… det blir inte direkt enklare framöver.