Stars bredd visade vägen i match 7 

Det blev Dallas Stars som drog längsta strået i matchserien mot regerande mästarna Vegas Golden Knights. Stars fixade sin plats till den andra rundan av Stanley Cup-slutspelet efter att ha tagit en 2-1-seger hemma i American Airlines Center i match 7 natten till måndag svensk tid.

En viktig segerfaktor: lagets bredd.  Wyatt Johnston och veteranen Radek Faksa stod för målen som slog ut mästarna Golden Knights och säkrade en plats i nästa runda.

Det var ett kokande American Airlines Center som fick se ännu en tillknäppt tillställning mellan de båda lagen. Vegas tvingade fram en sjunde och avgörande match efter att ha vunnit match 6 med 2-0, men med hemmapubliken i ryggen lyckades Stars resa sig och komma ut på rätt sida och vinna serien med 4-3 i matcher efter att ha legat under med 0-2 i matcher.

- De är de regerande mästarna och vi visste att det skulle bli tufft, säger lagkaptenen Jamie Benn till NHL.com/sv. Varje match var tajt. Vi hittade ett sätt att få det målet vi behövde i tredje perioden och sedan stänga ner.

Johnston gav hemmalaget ledningen efter 14:34 in i den första perioden efter att ha snott åt sig pucken i offensiv zon. Vegas kvitterade genom Brett Howden efter 15:25 in i den andra perioden innan Faksa stod för det serievinnande målet efter 44 sekunder in i den tredje.

Den 30-årige tjecken hade varit utanför laget i de fyra föregående matcherna på grund av skada efter att ha utgått i tredje perioden av match 2. I match 7 var han tillbaka och stod för sitt första mål i årets slutspel.

- Det här är det viktigaste målet så här långt i min karriär, sa Faksa till TNT. Det var en tuff serie mot Vegas och jag är väldigt glad att det är över nu och att vi kan fokusera på nästa runda. Jag var glad över att vara tillbaka och det känns skönt att jag kunde hjälpa till.

- Det var en jättestor lättnad, och som jag sa så är det målet det viktigaste i min karriär, fortsatte Faksa. Efter varje morgonvärmning så leker jag med min son och jag lovade honom att jag skulle göra mål ikväll och jag ser verkligen fram emot att visa honom målklippet imorgon bitti. Jag är bara otroligt glad.

Stars tränare Peter DeBoer, som nu är 8-0 när det kommer till sjunde och avgörande matcher i slutspelet, gick segrande ur striden mot sin gamla arbetsgivare och var nöjd att laget lyckades lösa den tuffa uppgiften att få de regerande mästarna redan i första rundan och ta revansch för förra säsongen då Vegas vann deras möte i Western Conference-finalen med 4-2 i matcher.

- Det är emotionellt. Många känslor som går tillbaka hela vägen till förra året och förlusten mot dem och att de gick och vann, säger DeBoer till NHL.com/sv. Vi ville verkligen vinna denna serien.

- Man gör alla rätta saker under grundserien för att bli seedade som etta, sedan får man ett lag som Vegas. Ärligt talat så tycker jag att de hade ett bredare lag nu jämfört med förra spelåret.

Det var dock Stars bredd som fällde avgörandet i match 7 med fullträffarna från Johnston och Faka. 20-årige Johnston har briljerat från sin centerposition i tredjekedjan och toppar den interna poängligan med sju poäng (4+3) på sju matcher.

- Det är jätteviktigt i slutspelet, säger Faksa om bredden. Tränarna pratade med oss om att vår fjärdekedja var tvungen att vara bättre än deras fjärdekedja, för i serien mot dem i fjol när de slog oss så var deras fjärdekedja bättre. Nu var det omvända roller och vi stod för ett väldigt viktigt mål.

- De klev verkligen fram för oss, säger Benn om fjärdekedjan. De var grymma ikväll och Faksa kom tillbaka in i laget och gjorde det avgörande målet. Jag tycker den kedjan var grym hela serien.

Efter att ha slagit ut 2023 års mästare väntar nu 2022 års mästare Colorado Avalanche i andra rundan av slutspelet.

- Det är ett riktigt bra lag i Colorado som kommer hit. Det gäller att vi är ännu bättre än vad vi var i denna serien, säger Benn.

Match 1 mellan Stars och Avalanche går av stapeln natten till onsdag svensk tid i American Airlines Center och sänds på Viaplay (03:30).