Inför slutspelets andra runda: Western Conference

Stanley Cup-slutspelet rullar vidare. 16 lag har blivit åtta, fördelat på fyra i Eastern Conference och lika många i Western Conference. Gör NHL.com/sv sällskap när vi nu dyker ner i den andra slutspelsrundan och går igenom lagen – ett efter ett.

I den här artikeln: Western Conference.

Vancouver Canucks (Pacific Division 1) - Edmonton Oilers (Pacific 2)

Ett helkanadensiskt möte väntar mellan Canucks och Oilers i andra rundan av Stanley Cup-slutspelet. Det innebär att vi kommer att få en kanadensisk representant i Western Conference-finalen.

Senaste gången ett kanadensiskt lag gick till Conference-final var säsongen 2021-22 då Edmonton gick tid, men förlorade mot Colorado Avalanche med 0-4 i matcher. Nu hoppas man på ett bättre öde, och självförtroendet är stort efter 4-1 i matcher mot Los Angeles. Först måste man dock ta sig förbi ett Canucks som varit ett utropstecken under hela säsongen. Trots målvaktsskador lyckades Vancouver slå Nashville med 4-2 i matcher.
Match 1 spelas natten till torsdag klockan 04:00, svensk tid och sänds i Viaplay.

Nyckelfaktorer för Canucks

Målvaktsspelet kan komma att bli tungan på vågen för Vancouver. Thatcher Demko var given etta mellan stolparna för Canucks, men tvingades kasta in handduken på grund av skada efter match 1. In kom Casey DeSmith och spelade match 2 och 3, innan han åkte på en skada inför match 4.

Lettiske rookien Arturs Silovs fick ta över och var med och guidade laget in i nästa runda. I väntan på att Demko ska återhämta sig, så behöver 23-åringen från Riga kliva fram när man går upp mot ett högoktanigt Oilers med Connor McDavid och Leon Draisaitl i spetsen.

- Man ser bara hans inställning, sa Canucks tränare Rick Tocchet om Silovs. Även när han var uppe som tredjemålvakt körde han hårt på träning och  jobbade på sitt spel. Man kan se att det här inte är för stort för honom. Han är lugn i kassen.

Ska Canucks rå sig på Oilers krävs det att man får igång svenske stjärnforwarden Elias Pettersson som fick nöja sig med tre assistpoäng i matchserien mot Predators. 25-åringen från Sundsvall stod för 89 poäng (34+55) på 82 matcher under grundserien och var Canucks tredje bästa poängplockare.

Nyckelfaktorer för Oilers

Ska Oilers ta sig tillbaka till Conference-final och ta sikte på lagets första Stanley Cup-final sedan säsongen 2005-06 (förlust mot Carolina Hurricanes), så gäller det att lagets superstjärnor McDavid och Draisaitl fortsätter på den inslagna vägen. McDavid stod för hela 11 assists och 12 poäng totalt i serien mot Kings, medan Draisaitl stod för 10 poäng (5+5) och Zach Hyman var lagets främste målskytt med sju fullträffar.

- Jag tycker att vi förmodligen är ett bättre lag i år än vad vi var förra året eller året innan, sa Draisaitl efter att Oilers slagit ut Kings. Vi är mer mogna, vilket spelar en stor roll ibland.

Bakåt lutar Oilers sig mot Stuart Skinner som gick 4-1-0 i serien mot Kings med 91,0 i räddningsprocent och 2,59 i GAA.

Dallas Stars (Central Division 1) - Colorado Avalanche (Central3)

Dallas Stars lyckades skicka ut regerande mästarna Vegas Golden Knights efter sju tuffa matcher. Nu måste laget snabbt ladda om för att ta sig an 2022 års mästare Colorado Avalanche i den andra rundan.

Avalanche har fått ett par extra dagars vila efter att ha slagit ut Winnipeg Jets med 4-1 i matcher. Under grundserien möttes Dallas och Colorado vid fyra tillfällen, där Avalanche stod som segrare i tre av mötena. Stars vann dock den senaste matchen mellan lagen med 7-4 den 7 april.
Match 1 spelas natten till onsdag klockan 03:30, svensk tid och sänds i Viaplay.

Nyckelfaktorer för Stars

Jake Oettinger klev fram för Dallas i ett viktigt skede i matchserien mot Golden Knights, och i den sjunde och avgörande matchen var han en av huvudfigurerna med sina 22 räddningar i 2-1-segern. Den 25-årige amerikanen har visat att han besitter en högsta nivå som få målvakter i ligan kan mäta sig mot, och det kommer att behövas mot ett målfarligt Avalanche.

Det yngre gardet med Wyatt Johnston, Jason Robertson och Miro Heiskanen visade vägen i offensiven i matchserien mot Vegas. Stars har dock gott om veteraner som varit med och gått långt i slutspelet förut. Spelare som lagkaptenen Jamie Benn, Tyler Seguin och Ryan Suter kommer behöva använda sin rutin ifall Dallas ska nå Western Conference-finalen för andra säsongen i rad.

Nyckelfaktorer för Avalanche

Defensiv skärpa lär vara ett av ledorden för Avalanche. Efter att släppt in sju mål i 6-7-förlusten mot Winnipeg Jets i den inledande matchen av första rundan visade Colorado upp ett betydligt bättre försvarsspel i de efterföljande matcherna och höll Jets till två mål eller färre i tre av de efterföljande fyra matcherna.

Rutinen kommer att vara en annan viktig del för Colorado. Flera av de bärande spelarna från Stanley Cup triumfen 2022 finns kvar och fortsätter att vara ledande spelare. Nathan MacKinnon, Mikko Rantanen och Cale Makar delar på förstaplatsen i den interna poängligan med nio poäng vardera, medan Valeri Nichushkin är lagets främste målskytt med sju fullträffar på fem matcher.

- Sammantaget var serien riktigt bra för oss, sa Rantanen. Jag tycker att vi blev bättre. Efter varje match tittade vi på saker vi kunde göra bättre. Så, riktigt nöjd med prestationen och vi kommer att fortsätta bygga vidare på den.