Revanschsugen Ekholm: ”Kommer vara tillbaka nästa år”

Chans att skriva historia genom att bli första lag sedan Toronto Maple Leafs 1942 att vända 0–3 i matcher till seger i Stanley Cup-finalen.

Men i match 7 föll Edmonton Oilers med 1–2 mot Florida Panthers i Amerant Bank Arena och gick miste om en första titel sedan 1990.

– Det är en studs här och där det rör sig om, säger en tydligt nedstämd Mattias Ekholm efter matchen. Vi har våra chanser, vi skapar möjligheter… man kan analysera det här till döds om man vill, men i slutändan är det bara så att om någon besegrar en i en bästa av sju-serie så är de det bättre laget.

Den 34-årige backen från Borlänge hyllade sedan Florida, som vann klubbens första Stanley Cup, men kom samtidigt med ett löfte.

– Bra för (Panthers), antar jag. Men vi var ruggigt nära och vi kommer vara tillbaka här nästa år.

Ekholm har snabbt tagit en stor plats i Oilers sedan trejden från Nashville Predators i februari 2023.

Tillsammans med Evan Bouchard har duon bildat ett svårpasserat och målfarligt första backpar under slutspelet. För Ekholms del stannade det på tio poäng (5+5) på 25 slutspelsmatcher.

Och han väljer att se glaset som både halvfullt och halvtomt efter den bittra förlusten, där Sam Reinhart satte det avgörande målet i andra perioden.

– Vi hatar situationen, vi hatar att förlora, säger Ekholm. Att komma så nära och att se den här gruppen kämpa för varandra. Men du måste också kolla på de individuella resorna. Att vi hittar ett sätt att vara ett mål i från i en match 7… Det finns både positiva och negativa saker.

Edmontons förmåga att resa sig på nio, att alltid stanna kvar i matchserien oavsett hur mörkt det ser ut, är vad som imponerat mest på Ekholm under slutspelet.

– Förmågan att ge allt vi har och göra vad vårt bästa i de mest pressade lägena, säger svensken. Även i kväll, vi trycker på och har puckar dansandes på mållinjen. De ville inte in i dag men jag är fortfarande stolt över gruppen. Sättet vi kämpade och aldrig gav upp. Det hjälper inte nu men det är så du måste se på det.

Kärnan i truppen ser ut att förbli intakt till nästa säsong. Ekholm har själv kontrakt över nästa säsong, så även försvarskollegan Bouchard och anfallsstjärnorna Leon Draisaitl och Connor McDavid – som fick Conn Smythe Trophy som slutspelets främste spelare.

Det gör att framtiden ser ljus ut i Alberta.

– Det är så klart inte här man vill vara, säger Ekholm. Vi är en vinst i från, ett mål i från, en period i från. Det är så små detaljer i den här sporten. Vi hade våra chanser men de försvarade bra

– Vi får se till helheten. Stegen vi tagit, mognaden i gruppen och hur vi kämpat i slutspelet. De flesta är förhoppningsvis här nästa år och då kan detta bli en språngbräda för att äntligen lyckas nästa år. Det suger nu men det är så vi måste se på det.

Om Edmonton Oilers äntligen lyckas lägga vantarna på Stanley Cup nästa år återstår att se. Klart är att Mattias Ekholm kommer vara där och göra allt för att det ska bli verklighet.