Ovechkin vred tillbaka klockan när Capitals slog Rangers

Det vilade en viss nostalgi över Washington Capitals 5-3-seger mot New York Rangers i Capital One Arena under tisdagsnatten.

Alex Ovechkin blev tvåmålsskytt som så många gånger förr mot just Rangers, och segern förbättrade lagets facit till 6-2-0.

– Vilken hockeymatch, summerade Capitals tränare Spencer Carbery efteråt.

– Jag är glad att den gick på nationell TV för det hjälper vår sport så mycket. Det var en jättebra hockeymatch. Jag tyckte att vi spelade utomordentligt bra, från start till mål.

Det brukar kunna bli bra, intensiva och underhållande matcher när de två Metropolitan Division-lagen Capitals och Rangers möts. Och det brukar kunna utveckla sig till att Alex Ovechkin får en huvudroll. Så blev det även den här kvällen.

Capitals målmaskin öppnade målskyttet efter 3:23 med sitt tredje mål för säsongen. Dylan Strome hittade honom i den vänstra tekningscirkeln och efter ett hårt handledsskott var 1-0 ett faktum.

Rangers kvitterade genom Will Cuylle, men när matchuret visade 5:10 small det igen från hemmalaget. Återigen med Ovechkin som målskytt. Den här gången slog han till från nära håll framspelad av Aliaksei Protas efter att Rangers inte lyckats få ut pucken ur zon.

– De första matcherna går man bara ut och kör och försöker hitta rätt saker, och just nu så klickar det. Strome spelar fantastiskt, vinner teckningar, har bra känsla med pucken och när man har två killar som har bra flyt så är det viktigt att man hittar fria ytor och skjuter, säger Ovechkin om samarbetet med sina kedjekamrater Strome och Protas.

De två målen från Ovechkins klubba fördubblade hans målskörd den här säsongen. Totalt har han nu gjort 857 mål och jakten på Wayne Gretzkys målrekord fortsätter. Han är nu 38 mål bakom Gretzky efter att han blivit tvåmålsskytt i en match för 174:e gången i karriären.

– Det är alltid roligt att möta ett av de bästa lagen i ligan. Det är roligt att spela. Roligt att titta. Så två viktiga poäng, säger Ovechkin.

Två viktiga poäng. Och två viktiga Ovechkin-mål. Det var nämligen hans första två riktiga spelmål för säsongen. Hans första hade han styrt in med kroppen och hans andra gjordes i tom kasse. Att få göra två spelmål, som mot Rangers, borde kunna hjälpa honom till fler tror Carbery.

– Det (självförtroendet) borde växa framöver. Jag tyckte att han fick en riktigt bra start. ”Ovi” kunde säkert gjort två eller tre till. Jag tänkte att det kan bli hattrick ikväll. En saga på sättet matchen gick. Förutom chanserna och målen tyckte jag han var fantastisk. Han åkte skridskor, han hade pucken, han tog bra beslut med den. Det var kanon. Han borde ha gott självförtroende efter sin insats ikväll, säger Carbery.

Capitals start på säsongen innebär nu sex segrar och bara två förluster. Den heta starten gör att Capitals kan ha goda förhoppningar om att spela in tillräckligt med poäng för att nå sin bästa tabellplacering i Metropolitan Division sedan 2021-22. Capitals har inte slutat bättre än fyra sedan dess (2021-22 och 2023-24), vilket har räckt till en wildcard-plats i Eastern Conference båda gångerna. Men senast laget hade en lika bra start över åtta matcher (2015-16) vann laget Presidents Trophy.

Capitals har slagit några av ligans bästa lag. Rangers, Vegas Golden Knights, Dallas Stars. Lagets start ingjuter självförtroende i gruppen:

– Vi antar utmaningen som står framför oss. När det är två poäng på spel försöker den här gruppen spela hårt, spela enkelt och det ger resultat, säger Ovechkin.

– Rangers är ett fenomenalt bra lag, med en otrolig målvakt, så de kommer ha stunder då de kontrollerar och har momentum. Men för det mesta, över 60 minuter, tycker jag att vi gjorde ett jättebra jobb ikväll. Jag är stolt över sättet vi spelade på. Jag skulle gissa på att vi hade närmare 40 målchanser i den här matchen, säger Carbery.

Han har inte helt fel. Capitals visade att de kan slåss mot ligans allra bästa. Hemmalaget pepprade Igor Shesterkin med totalt 46 skott i matchen, varav 16 bara i den första perioden.

– Han (Shesterkin) ska ha beröm. Vi gjorde några tidiga mål, bortre stolpen och så som kan kan vara irriterande, men oj vad bra han var. Han höll dem nära och trots att vi gick upp till 3-1 höll han dem nära, säger Carbery.

3-1 blev 4-2 och 5-3 för Capitals som lämnade sin hemmaborg till publikens jubel och en fjärde raka hemmaseger. Efter åtta omgångar ligger Washington på tredje plats i Metropolitan Division. Härnäst väntar Montreal Capitals (torsdag natt).