Oilers äntligen vinnare igen: ”Måste gå på mål”

Stanley Cup-kandidater på förhand, sedan snabbt utsedda till årets stora krislag. Under natten mot söndagen, svensk tid, inkasserade Edmonton Oilers blytunga poäng när man bröt en fyra matcher lång förlustsvit genom att besegra Seattle Kraken med 4-1 på bortaplan i Climate Pledge Arena.

Zach Hyman noterade ett naturligt hattrick redan i den första perioden och Stuart Skinner (17 räddningar, 94,4 procent) höll sedan tätt mellan stolparna resten av vägen. Dylan Holloway noterade Oilers fjärde mål, också det i första perioden, medan Jaden Schwartz var den som spräckte Skinners nolla tidigt i den tredje perioden.

Segern var Oilers första sedan laget besegrade rivalerna Calgary Flames med 5-2 i utomhusmatchen Heritage Classic den 29 oktober.

Och tränare Jay Woodcroft var redan inför match tydlig med vad laget behövde göra för att bryta den negativa trenden:

– Ett stort bekymmer för oss är att vi inte gjort tillräckligt många mål för att vinna matcher, sade 47-åringen inför mötet med Kraken.

– Vi verkar kunna göra två mål senaste tiden, inte mer. Det finns specifika saker vi kan göra där för att bli mer effektiva, men generellt behöver vi förbättra offensiven. Men samtidigt… när offensiven inte finns där måste man försäkra sig om att man begränsar de chanser man släpper till åt andra hållet.

Woodcroft framhävde också att han litade på sitt lag sett till att man förstod vad som stod på spel, med säsongen på väg att glida Oilers ur händerna.

– Jag vet exakt var vi är mentalt som grupp. Ingen gillar att vakna och se tabellen som den är nu, men vi är fullt medvetna om det jobb som behöver läggas ned för att ändra på det.

Efter segern över Kraken kan Woodcroft checka av såväl offensiv, begränsat med chanser mot och ett lag vars inställning inte gick att ta miste på. Oilers vann skotten med 26-18 och höll nollan två perioder i rad för första gången på hela säsongen.

– Jag tror det här var tredje gången vi släppt till 18 eller färre skott den här säsongen, konstaterade Woodcroft efter matchen. Det är skönt att vinna när siffrorna ser ut så.

Och den som visade vägen hette inte vare sig Connor eller Leon. Stjärnorna McDavid och Draisaitl lämnade faktiskt isen poänglösa båda två – för första gången mot Kraken sedan klubben officiellt trädde in i ligan säsongen 2021-22.

Nej, i bräschen för Oilers gick Zach Hyman. Och han gjorde det genom att göra sig själv obekväm. Alla Hymans tre mål mot Kraken kom från inom en dryg meter av målburen.

– Man lär sig redan från ung ålder att man måste gå på mål om man vill bli målskytt, sade Hyman. När det gäller oss, ett relativt offensivt lag, när vi nu haft problem att producera offensivt… då gäller det att hitta tillbaka till det som funkar. Det absolut enklaste och det som funkar bäst i det läget är att gå på mål.

Hymans tysta men omisskännliga ledarskap hyllades efter matchen av såväl tränare som lagkamrater.

– Jag har en oerhört respekt för Zach Hyman och det han levererar för oss kväll efter kväll, sade Woodcroft. Ikväll hade han bestämt sig för att vi skulle ha en ledning efter den första perioden och alla hans mål kom från nära målburen. Det säger rätt mycket om det pris han var villig att betala ikväll. Han är en A-plus person och en fantastisk ledare.

– Zach är en fantastisk människa, sade lagets målvakt Skinner. Fråga vem som helst, alla vet att han gör vad som helst för laget. Han är osjälvisk, en bra kille utanför rinken och han jobbar stenhårt. Han klockar in varje dag, gör sitt jobb så bra han bara kan och tar sedan hand om sin familj på ett ypperligt sätt. En underbar man, en god ledare och någon vi lutar oss tungt mot.

Oilers är äntligen vinnare igen – och det kan, som bekant, gå fort i hockey med vinst- och förlustsviter som staplas på varandra.

Men mitt uppe i alla hedersbetygelser och positiva känslor efter den brutna förlustsviten så står Woodcroft, Hyman, Skinner och övriga Oilers fortfarande inför en bister verklighet; laget befinner sig efter 13 matcher (3-9-1) näst sist i hela NHL – och man har fortfarande inte vunnit en enda match hemma i Rogers Place.

Det sistnämnda får man dock möjlighet att rätta till per omgående. Redan natten mot tisdag svensk tid (02.30, Viaplay) tar Oilers emot New York Islanders, följt av en hemmamatch mot just Seattle Kraken natten mot torsdag (02.30, Viaplay).