Les Coyotes ne se sont jamais remis d’un creux de vague à la mi-saison

Les Coyotes de l’Arizona seront officiellement exclus des séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour une quatrième saison de suite. 

Cette séquence remonte à 2012 si l’on fait exception des séries de 2020 où ils s’étaient qualifiés à titre de 11e équipe dans l’Association de l’Ouest dans le cadre du tournoi éliminatoire élargi au terme d’une saison écourtée par la COVID-19. Les Coyotes s’étaient alors inclinés en cinq matchs contre l’Avalanche du Colorado après avoir vaincu les Predators de Nashville en quatre parties au cours de la ronde de qualification.

L’Arizona (30-37-5) a été éliminé de la course lorsque les Golden Knights de Vegas ont obtenu un point dans un revers de 5-4 en prolongation contre les Predators mardi.

Voici un survol de ce qui s'est passé en 2023-24 et pourquoi la prochaine saison pourrait mieux se dérouler pour les Coyotes.

Ce qu'il faut savoir

Potentiels joueurs autonomes sans compensation : Liam O'Brien, A; Joshua Brown, D; Travis Dermott, D
Potentiels joueurs autonomes avec compensation : Barrett Hayton, A; Sean Durzi, D; Juuso Valimaki, D; Michael Kesselring, D; J.J. Moser, D
Nombre de choix potentiels au repêchage 2024 : 13

Ce qui leur a fait mal

Passage à vide: Lorsque l’année 2024 s’est amorcée, l’Arizona occupait la deuxième place de quatrième as dans l’Association de l’Ouest avec une fiche de 19-14-2, et le troisième rang de la section Centrale, détenu par les Stars de Dallas ne se trouvait qu’à huit points, ce qui permettait aux partisans de l’équipe de faire preuve d’enthousiasme. Depuis le 5 février toutefois, les Coyotes se trouvent à égalité avec les Sharks de San Jose pour le plus grand nombre de défaites dans la LNH (7-15-2) et occupent le 30e rang de la ligue au chapitre du pourcentage de points (,333) et se sont éloignés à 21 points d’une place en séries. L’Arizona a encaissé 14 revers de suite (0-12-2) entre le 24 janvier et le 29 février, et n’a pas savouré la victoire de tout le mois de février (0-9-2).

Soutien offensif: Clayton Keller a atteint le plateau des 30 buts pour une deuxième saison de suite, mais l’attaquant de 25 ans aura besoin d’aide si les Coyotes veulent passer à la prochaine épreuve. Keller a amassé 63 points (30 buts, 33 passes) en 68 parties. Il a récolté 11 points de plus que tout autre joueur des Coyotes, alors que l’attaquant Nick Schmaltz pointe au deuxième rang avec 52 points (20 buts, 32 passes). Les attaquants Matias Maccelli (48 points; 12 buts, 36 passes) et Nick Bjugstad (41 points; 19 buts, 22 passes) suivent dans l’ordre. L’Arizona marque en moyenne 2,93 buts par match, au 22e rang dans la LNH, et l’équipe occupe le 24e échelon avec un différentiel de buts de moins-23.

Caractère sur la route: Les Coyotes ont compilé une fiche de 19-17-0 au Mullett Arena, leur domicile temporaire de 5000 sièges situé sur le campus de l’Université Arizona State, mais ont éprouvé beaucoup d’ennuis sur la route avec un dossier de 11-20-5. Leurs 11 gains sur les patinoires adverses leur confèrent une égalité avec les Sénateurs d’Ottawa au 28e rang de la LNH. Leur pourcentage de points sur la route dans les matchs décidés par un but est quant à lui le pire de la ligue à ,167.

Raisons d'être optimiste

Cooley a rempli les promesses: Logan Cooley, le troisième choix au total du repêchage 2022, a fait belle impression à sa saison recrue. Le centre de 19 ans (5 pieds 10 pouces, 174 livres) occupe le cinquième rang parmi les recrues avec 34 points (13 buts, 21 passes) en 72 parties. Il passe en moyenne 15:49 par match sur la patinoire, et pointe au huitième échelon parmi les attaquants de première année avec 26 revirements provoqués. Le but spectaculaire marqué par Cooley dès son premier match préparatoire dans la LNH contre les Kings de Los Angeles à Melbourne, en Australie a marqué les esprits, alors qu’il a évité trois joueurs adverses à l’aide d’un spin-o-rama.

Le repêchage: Arizona a investi dans les choix au repêchage dans le cadre de sa reconstruction. Les Coyotes ont sélectionné 12 joueurs l’an dernier, dont deux en première ronde (le défenseur Dmitriy Simashev au sixième rang et l’attaquant Daniil But au 12e rang), et ils misent sur 13 choix en vue du repêchage 2024, dont sept dans les trois premiers tours. Les Coyotes possèdent leur propre choix de première ronde, qui pourrait devenir le premier choix au total, et ainsi se transformer en Macklin Celebrini l’attaquant de l’Université de Boston étiqueté comme le meilleur espoir de sa cuvée. L’Arizona n’a jamais repêché au tout premier rang, et a parlé au troisième échelon à trois reprises.

Jeunes en ascension: Le futur de l’Arizona semble prometteur avec les joueurs qui se trouvent déjà dans la formation et ceux qui cognent à la porte. Maccelli, âgé de 23 ans, a déjà établi un sommet en carrière pour les buts (12), tandis que l’attaquant de 20 ans Dylan Guenther, le neuvième choix au total du repêchage 2021, a obtenu 23 points (12 buts, 11 passes) en 35 matchs. Le défenseur Michael Kesselring (6 pieds 4 pouces, 190 livres), 24 ans, a amassé 17 points (cinq buts, 12 passes), 93 mises en échec, 45 tirs bloqués et passe en moyenne 15:16 sur la glace en 55 matchs à sa saison recrue. L’attaquant Josh Doan, âgé de 22 ans, a inscrit un doublé à son premier match dans la LNH, un gain de 6-2 contre les Blue Jackets de Columbus mardi, après avoir été rappelé de Tucson dans la Ligue américaine de hockey. Il est le meilleur pointeur de Tucson cette saison avec 46 points (26 buts, 20 passes) en 62 matchs. Choix de deuxième ronde (37e au total) au repêchage 2021, il est le fils du meilleur pointeur et capitaine de longue date des Coyotes, Shane Doan. L’attaquant Conor Geekie, le 11e choix au total du repêchage 2022, a obtenu 99 points (43 buts) en 55 rencontres avec Wenatchee (26 matchs) et Swift Current (29 matchs) dans la Ligue de hockey de l’Ouest.